3
西院没有想象中破败。
屋檐修得齐整，院中种了几株石榴。正房里摆满木箱，每一只都上了锁。
姑祖母将一串钥匙扔给我。
「按年份整理。」
我打开第一只箱子，里面全是发黄的纸册。
每页都写着人名。
我翻了几张。
「这些人是谁？」
「历代祈岁女。」
我手指停住。
姑祖母已经坐到窗边，低头剥核桃。
我继续往后翻。
纸上除了姓名和生辰，还记着入院时的年纪、每日饮食、身体变化。
有的姑娘在第二年开始脱发。
有人无法站立。
还有一名十二岁的女孩，在守静期咬伤自己，只为能被送出承祉院。
最后一页写着：失仪，家族领回。
旁边另有一行小字。
回府三日后亡故。
我合上册子。
「这些为什么没有人知道？」
姑祖母放下核桃。
「因为百姓只想知道今年收成好不好。世家只在意能不能得到封赏。至于院里的姑娘吃了什么苦，没人愿意听。」
我看着她。
「您也做过祈岁女？」
她没有回答。
我注意到她走路时右腿不太灵便。
前世我在承祉院里，膝盖也曾一度无法弯曲。
祭官说，那是心不够诚。
姑祖母拿起一块核桃仁，慢慢吃了。
「从明日起，你每天过来。」
「还整理箱子？」
「先吃饭。」
我没听懂。
她抬眼道，「你太瘦。顾家的饭养不活人，我这里能。」
第二日，我来到西院。
桌上摆着一碗热粥，两碟小菜，还有刚蒸好的肉包。
我坐着没动。
姑祖母皱眉了，「要我喂？」
我拿起包子咬了一口。
她这才满意。
接下来的半年，我每天在西院吃早饭。
吃完以后整理旧册。
姑祖母不教我琴棋，也不问我将来想嫁什么人。
她只要求我把每一个名字念清楚。
念到死亡的姑娘，她会让我停下，重新念一遍。
「活过一场，总该有人记住她们叫什么。」
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