上帝创造了世界，要给所有生物规定寿命的时候，驴子走来问道：“主啊，你让我活多久？”
“三十年，”上帝回答说，“你看可以吗？”
“啊，主啊，”驴子回答说，“三十年是一段漫长的岁月。请你想一想我活得多累吧：我得从早到晚驮沉重的东西，得把一袋一袋谷物运进磨坊，让别人能吃上面包，而为了使我打起精神干活，他们给我什么？除了拳打脚踢，什么都没有！
请你把这漫长的时间减掉一部分吧！”
上帝看它可怜，减掉它十八年寿命。驴子放心地走了。
狗来了。“你想活多久？”上帝对狗说，“驴子嫌三十年寿命太长，你应该满意吧？”
“上帝啊，”狗回答说，“这是你的意志吗？请你想一想我得跑多少路啊，我的腿支持不了这么久的；到了我要吠叫不出声、要咬没有牙齿的时候，除了从一个角落跑到另一个角落呼噜几声，还能干什么？”
上帝听他说得有道理，给它减了十二年。接着猴子来了。
“你大概很想活三十年吧？”上帝对它说，“你不必像驴子和狗那样干活，你总是蛮高兴的嘛。”
“唉，主啊，”猴子回答说，“看起来是这么回事，但其实不是这么回事。即使天上落下小米粥，我也没有一把勺。我老是得装出一副滑稽相，扮鬼脸，逗人发笑，供人取乐，如果他们递给我一个苹果，我咬一口，那苹果是酸的。嘻嘻哈哈的背后时常隐藏着悲哀！三十年太久，我受不了。”
上帝慈悲，给它减掉十年。
终于，人出现了，他欢乐、健康、英气勃勃，请上帝为他规定寿限。“你可以活三十年，”上帝说，“你觉得够了吗？”
“太短了！”人喊叫起来，“我造好了房子，家里的炉灶生好了火，栽种了树木，树木开花、结果，正要好好享受生活的时候，却要我死掉！啊，主啊，给我长一点寿命吧！”
“我要把驴子的十八年寿命给你加上。”上帝说。
“这不够。”人回答说。
“狗的那十二年也给你活。”
“还是太少。”
“好吧，”上帝说，“我再把猴子那十年也给你。就这些，你不能得到更多了。”
人走了，可是还不满足。
于是人活到七十岁。头三十年是人的寿命，过得很快，这三十年里，他健康快乐，工作愉快，有生之乐趣；接下来是驴子的十八年，这期间，层层负担加在他的头上，他得扛谷子养活别人，拳打脚踢是对他忠诚服务的酬谢；随后是狗的十二年，这时他躺在角落里，嘴里呼噜呼噜，没有牙齿咬食物。
这段时间过去之后，就是猴子那十年结尾。这时候的人，头脑糊里糊涂，嘴里嘟嘟嚷嚷，做不少蠢事，成为孩子们嘲笑的对象。
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