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      宫人按倒陈维远正待行刑,朱昀曦及时赶到,跪求皇后开恩饶命。
    章皇后认定陈维远是受他教唆才公然刺杀国舅,向她示威,逼令宫人速速动手。
    岂料朱昀曦竟不顾体统亲自上前夺下棍棒,疾言喝退行刑者。
    此举形同忤逆,真像是与陈维远一唱一和来灭皇后威风的。
    章皇后这一气犹如饮下剧毒,五脏六腑都被蚀烂了,指着朱昀曦颤声怒骂:“你既要护着他,那就替他挨罚!”
    命人取来藤条,按住太子抽打。
    侍从们受逼不过,互借胆子照办。
    朱昀曦一动不动跪着挨了三十四下,藤条舞得呼呼带风,触背时啪啪做响,章皇后仍疑心侍从放水,不停嚷着:“使劲打!打到他求饶为止!”
    朱昀曦咬着牙不出一声,陈维远在一旁哭得死去活来,磕头出血求皇后住手,皇后不为所动。
    朱昀曦鹅黄色的纱袍透出点点血迹,疼得要靠双手支撑才能跪稳,皇后仍凶狠地催人接着打,恨不得当场杀之后快。
    柳竹秋听到这里,心头嵌入无数碎瓷片,当日抽在太子身上的藤条仿佛一记不少地打在了她身上,煞白着脸追问:“那殿下和陈公公是怎么脱险的?他伤得重吗?”
    单仲游心有余悸道:“还好有人去向陛下和太后报信,二位赶到坤宁宫时殿下已遍体鳞伤了。陛下鞠问了御花园里的宫人守卫,知道章国舅有错在先,便赦免了陈公公,罚国舅一年俸禄,半年内不许入宫。太后也对皇后娘娘进行了申斥,怪她不分青红皂白毒打儿子,有失母德。殿下还反过来为娘娘求情,说自己不该在母后寿诞之夜顶撞她,愿抄一千遍《金刚经》为皇后祈福。”
    太子的成长令柳竹秋欣慰,急道:“你还没告诉我,殿下的伤势究竟如何?”
    单仲游提起这个也很心痛:“听说整个背都被打得乌青渗血,连御医都吓坏了。殿下发了两天高烧,期间粒米未尽,几个御医轮流值守,使尽对策让把他救回来。我还听云杉说……”
    他接连停顿两次,经催问方如实透露:“云杉说殿下昏迷期间时有呓语,都在喊你的名字。幸亏吐字含糊,旁人听不清晰,被他和太子妃娘娘遮掩过去了。后来殿下醒了,太子妃娘娘请示要不要派人传你回来,殿下怕你担心,没同意。”
    柳竹秋觉得这些信息像是用来考验她心肠硬度的,脸皮一阵紧绷一阵潮红,似难受又似感动。
    未时初刻朱昀曦驾临观鹤园,她到厅门前跪迎,心里回荡着期盼和踌躇混合的微妙感受。
    朱昀曦亲手扶起她,温柔顾盼的目光似有千斤,重重压在她的眼皮上。
    “几时回来的?”
    “昨天。”
    “这些日子还好吗?”
    “嗯。”
    太子很快察觉她的异常,略略侧头笑微微发问:“你怎么羞羞答答的,又在耍新花样呢?”
    柳竹秋怕心思暴露,当即憨笑:“臣女见了殿下,都高兴得不知该如何是好了。”
    愧受恩宠,又得用谄媚掩饰,这不是饮鸩止渴么?
    朱昀曦握住她的手,带她走入厅堂,云杉等人自觉止步,轻轻关上房门。
    柳竹秋被太子加倍温柔的眼神包围,内心十分困惑。
    在获赠胎毛笔时她差点对他动心,不久就在柳丹案中求助遭拒,让她认识到自己随时可能被他抛弃,从而幡然醒悟。
    但后来太子明显有了变化,上次在东宫不惜自投剧毒保护她,又赠乌纱帽强化对她的承诺,表明已对她生出真情实感,并且还过了火。
    她该安然受之,继续分逢场作戏,还是将心比心,真诚相待?
    这两种选择都等于将自己的下半生栓死在朱昀曦身上,即使不入宫也得接受他颁赐的情感枷锁,直至他先厌倦。
    如果能实现理想,牺牲这部分自由也是值得的,就怕情况不会照预想的发展,她还没去情场里闯荡过,不确定能否全身而退。
    作者有话说:
    ①李存孝(858~894),是我国古代唐朝末年第一武将。被誉为飞虎将军,是十三太保之首。
    ②娄师德(630年-699年),字宗仁,郑州原武(今河南原阳县)人,唐朝宰相、名将。娄师德的弟弟被任命为代州刺史,临行之时,娄师德问道:“我是宰相,你也担任州牧,我们家太过荣宠,会招人嫉妒,应该怎样才能保全性命呢?”弟弟道:“今后即使有人吐我一脸口水,我也不敢还嘴,把口水擦去就是了,绝不让你担心。”娄师德道:“这恰恰是我最担心的。人家朝你脸上吐口水,是对你发怒。你把口水擦了,说明你不满,会使人家更加发怒。你应该笑着接受,让唾沫不擦自干。”
    第九十一章
    “殿下,您的伤都好了吗?”
    “是单仲游告诉你的?”
    “嗯。”
    “这个多嘴的奴才。”
    朱昀曦望着柳竹秋脸上饱含疼惜的忧色,笑容甜丝丝的,双手握住她的肩头安慰:“放心,只是些皮外伤,已经不碍事了。”
    柳竹秋想让他吸取教训,劝谏:“下次再遇上这种事,请您先去找陛下搬救兵,亲自出头太冒险了。”
    朱昀曦点头:“我当时也是心急,再迟片刻陈维远兴许就没命了。”
    “殿下如此庇护臣僚,真是古今少有的仁君。”
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