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      有唐振奇暗中接应,卫队没有阻止她。
    登闻鼓响起,李尚宫中毒身亡的消息不胫而走,在有心人的推送下迅速传遍京城。
    坊间流言太子荒淫顽劣,因李尚宫时常谏阻他玩乐,使之心怀嫌恶,派人毒杀了这位可怜的女官。
    朱昀曦获讯时已身陷危局,陈维远见他长时间沉默不语,不禁着急提醒:“殿下,陛下不久后定会传召,您得早拿主意啊。”
    他不知太子早设下预案,静坐是在思量皇后的狠毒。
    有道是生恩不如养恩,过去朱昀曦真心将章皇后视作母亲,向她寄托过亲情,即使屡遭暗害,仍残留着一缕恩义舍不得斩断。
    现在好了,她穷凶极恶来迫害,是要助他断舍离,以后大家就是冰炭不容的仇敌,再也不必顾忌什么。
    “不用等了,孤这便去向父皇禀明原委。”
    “殿下这可使不得啊!”
    陈维远以为主子方寸大乱,要坦白柳竹秋的身份。
    朱昀曦嗤笑:“孤还没糊涂呢,该说什么自有分寸。父皇这会儿想必正烦心,我们快走吧。”
    庆德帝听说太子求见,猜他是来认错的。
    先命人给他看郁氏递来状纸,问他要做何解释。
    朱昀曦浏览一遍放下,从袖子里取出一封奏疏。
    “前因后果儿臣都写在这封奏折里了,请父皇过目。”
    内侍接下折子呈给皇帝。
    庆德帝只看前半截,眼神已变得犀利,屏退所有人,在他们告退时匆匆看完折子的后半截。
    朱昀曦在上面写道李尚宫受皇后指使,长期替她监视东宫的状况,向其汇报他的一举一动。他早有察觉,怕损害母子亲情,令父母离心,故而不断忍耐。
    那日李尚宫逼迫他为她的小儿子减罪,还肆意带新来尹掌膳参观他的寝殿,以此炫耀权势。
    尹掌膳趁机偷拿了他的佩饰,他发现后责怪李尚宫不该如此放肆,李尚宫不仅不认错,还公然出言羞辱。他气愤已极,便逼她喝下了随身携带的治疗关节疼痛的蛇床子液。
    太子数次遭暗杀,还曾在东宫内中毒,庆德帝相信他身边有章皇后派出奸细,李尚宫被收买也不是不可能。
    他放下奏折,望着泫然欲泣的儿子,严肃诘问:“李尚宫那晚是用什么话激怒你的?”
    朱昀曦摇摇头,垂落数串珠泪。
    “儿臣不敢说。”
    “快说,否则朕也难护着你。”
    庆德帝稍一吓唬,朱昀曦立即伏地痛哭,悲痛之情发人恻隐。
    庆德帝与章皇后翻脸,保护太子的立场非常坚决,把案件引到皇后“夺嫡”这一事项上,他就会自发地偏向他。
    朱昀曦参透父亲的心理,用无懈可击地表演诱导。
    庆德帝很快离座过来扶抱,神色语气都完全蜕变成慈父,柔声哄慰:“曦儿你别怕,那贱婢究竟说了什么?你只管原原本本说出来,为父替你做主。”
    朱昀曦泪如雨下,艰难地抽噎道:“她说……说儿臣不是母后亲生的……”
    目睹皇帝脸上涌起风雷,他适时悲号着将头埋入他的怀抱,俨然受尽委屈的稚子。
    庆德帝心疼地抱紧他,低声怒斥:“这贱婢枉口诳舌,当真死有余辜!”
    误会解除,他觉得太子没有任何过错,只一点做得不妥,等他哭声渐低,取出手帕为他拭泪,温言薄责:“曦儿,李尚宫罪大恶极,你本可光明正大处死她,不该遮遮掩掩留下纰漏,让歹人借题发挥。还有,以后这种事都交给下人去做,你这双手是不能沾血的,明白吗?”
    所谓明君应德象天地,恩如父母,不可滥发淫威,亲执屠戮。
    比如刑部上交死刑犯的判决书时,都会故意选择更严酷的刑法,本改判绞刑的判成斩首,本该斩首的判成凌迟。就为了让皇帝在裁定时改回合理的判决,以彰显吾皇宽仁厚德。
    君主道貌岸然到这种程度,绝不能碰杀人这种脏活儿。
    朱昀曦点点头,忧怯道:“如今这案子已惹得流言四起,儿臣该如何应对?”
    庆德帝冷笑:“李尚宫的儿女不是想让朕替他们查案吗?朕就给他们一个公道。”
    言罢拉着儿子站起来,握住他双肩慈蔼叮咛:“曦儿,朕今天再正式声明一次,你是朕唯一认可的继承人,无论是谁都休想动摇你的地位,你尽可安心,不必理会那些流言蜚语。”
    朱昀曦喜极而泣地拜倒谢恩,叩头时嘴角勾起一抹难以抑制的得意。
    庆德帝将李尚宫的案件指派给张选志办理,简单交代:“切勿因此损害太子声誉。”
    老太监揣明圣意,只用一天时间就令案情“真相大白”。
    他得出的结论是:李尚宫系病亡而非中毒。其子女妄图勒索天家,谎报死因告御状,欺君罪行确凿,按律应满门抄斩。辜念其母入宫服役多年,酌情减刑,判处李尚宫的长子次子和女儿绞监候,小儿子本是戴罪之身,加等判处斩立决。其余亲眷男女尽数官卖,家产抄没。
    庆德帝收拾完李尚宫一家,没忘记躲在暗处策划指挥的章皇后,下令集体更换坤宁宫的宫人,想彻底切断她的小动作。
    他低估了妻子的心机,皇后执掌后宫三十余年,势力渗透到了宫廷每一个角落。如同百年老树,哪怕连根拔出,仍有数不清的细小根须残留在深土中。
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