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      蒋少芬坐到床边压低嗓门急道:“小姐,我发现黄国纪的踪迹了,他就是害死我爹的仇人。”
    近年来她陆续找到几名过去失散的白莲教教友。
    这些人隐姓埋名在京畿一带生活,以渔樵耕读做掩护,共同追查曾经出卖大伙儿的叛徒。上次在蓬莱馆化妆刺客袭击柳竹秋的就是他们。
    三天前一名教友身负重伤,逃到同伴家不久便死了,临终前说打伤他的正是当年的叛徒。
    “他的致命伤就是杀死汤敬之的银针,所以我们都断定就是那贼人干的。他们交手的地点是慈云寺后羊毛胡同内的一处空宅,那死去的前辈追查了一个多月才探得那里是贼人的窝点,说他在空宅的院子里埋藏了大量财宝。我和同伴们去那里调查,发现宝藏还在,想那厮或许舍不得这些财物,便藏在宅内蹲守。刚才贼人果真现身,虽然他包头蒙面,我还是一眼认出来,他就是黄国纪。”
    杀父仇人竟是数度走脱的凶徒,柳竹秋不在现场也能感受到她当时的震惊愤怒。奇道:“那黄国纪的形貌和当年变化很大吗?所以你见过他那么多次,还看过他的画像都没认出来。”
    蒋少芬抱恨点头:“他似乎修炼了奇怪的功法,脸型五官变动很大,而且已经过去二十多年,是以难辨。上次我去查看汤敬之和官差的尸体,觉得杀人手法很像当年的仇人,但功力却弱了很多。如今回想,黄国纪被冉氏咬断右手食指,失去最灵活强劲的手指,这便是他功力衰退的原因之一。”
    柳竹秋看她的反应,想必这次又让那黄国纪逃走了。
    蒋少芬叹气:“他在那宅子里设有极隐蔽的机关,我和同伴都未发现,围攻捉拿时被他启动机关,拖延了时间。我最先脱困,追着他跑了十几里,你猜他最后逃到什么地方去了?”
    柳竹秋绝计想不到,黄国纪逃匿的地点竟是皇城。
    “这厮躲在宫里,怪不得东厂和锦衣卫找了这么久都一无所获,原来是灯下黑。”
    黄国纪能在宫里藏身,更加证实他的主人是章皇后,这么危险的人物就潜伏在左近,对太子是莫大的威胁。
    幸好现在东宫的守卫都是个顶个的高手,其中也有能与蒋少芬抗衡的,那黄国纪是蒋妈的手下败将,想必不敢贸然行刺。
    谁知蒋少芬接下来交代的讯息彻底打破她的乐观。
    “这次黄国纪功力大增,我们四人联手都制不住他。结合他前几次和我交手的情行,我们怀疑他修炼了一种极其邪门的功法。这功法练成后威力无比,以一敌百都不成问题。但每隔十年会散功一次,散功后功力至少消退一半,需要三四年才会逐渐恢复。我想你我遇上黄国纪时正值他散功期间,如今他的功力已差不多复原了,说不定再过一阵子会变得更强。”
    柳竹秋听说此等怪事,心下慌乱,次日求见朱昀曦,向他禀报蒋妈的见闻。
    朱昀曦也很惊恐,但他毕竟不像初次遇刺时那般稚嫩,怕大肆搜捕会惊走歹徒,只吩咐陈维远暗暗在宫中排查,也没向庆德帝禀报。
    柳竹秋担心他的安全,说:“殿下身边的侍卫都是好手,却只能在外围守护,臣女的保姆蒋少芬武功不错,她还认识一些身手不凡的女侠,臣女想举荐她们为您保驾。”
    朱昀曦当然同意,蒋少芬那些伙伴却不愿为朝廷效力,她求了几天才联系到一位叫“王红姑”的朋友相助。
    这朋友还是她在真定府打探消息时结识的,其父是太极拳名家,她家学渊源,也是个中强手。
    红姑应邀来到京城,蒋少芬先领她拜见柳竹秋。
    柳竹秋以忠勇伯的身份热情接待,席间蒋少芬对红姑说:“日前我去真定府查那周家的过往,正是爵爷授命的。”
    红姑省悟道:“说起这周家,我正有一事带到。前几天我路过周家家主的坟茔,发现有人在整修墓地,还找了我们那里最有名的碑刻师傅,花费不小呢。”
    线索突然涌现,柳竹秋非常重视,由于红姑不知道出资者是谁,她便派瑞福带人去真定府打听。
    瑞福去了七天,带回重大发现。
    “那碑刻师傅说找他刻碑的是保定青员外的夫人,我去保定拜见青夫人,她自称是当地广华寺的香客,受庵内一位法号‘惠音’的女禅师委托,为她师姐的父母修缮墓地。”
    瑞福随后去广华寺寻找惠音女尼,寺里的人说她外出化缘了,她等了一天一夜也没等到人,怕柳竹秋着急便先回来了。
    柳竹秋猜测或许能通过这惠音获取有关太子生母的情报,次日向衙门告假,准备带瑞福和春梨去保定。
    她提防奸党趁她离京时暗算,通过蒋少芬礼聘几位武林高手做保镖,乔装成游客出行。
    到保定后先去找旧识段开泉,由他这本地人陪同去拜寺不宜惹怀疑。
    段开泉曾蒙温霄寒平冤脱罪,其弟车十一也受过她关照,因此乐于效劳。
    临行前柳竹秋多了个心眼,决定暂不出面,先派瑞福打头阵。
    段开泉带瑞福,以为故去的父母做法事为名求见广化寺主持,对她说:“我早听说贵寺有位惠音师太修为颇高,此番想请她去家里做道场。”
    主持说:“这惠音入寺二十多年了,因相貌丑陋,不常见人,从未主持过法事道场,还请施主另择人选。”
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