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      尽管就当下情形看父皇多半没救了,但假如夺走其性命的不在病魔而在人为,他无论如何都要揪凶手。
    计较半晌,为忧急寻到一条出路,吩咐陈维远去百果园找柳竹秋,让她出谋献策。
    柳竹秋听完情况也很吃惊,略做沉思后说:“这事不好隔空判断,至少得让我了解陛下的日常起居,最好带我到他住的地方实地勘察才能有确凿发现。”
    这是不可办到的事,然而朱昀曦犹豫一阵居然答应了。
    明早他将出宫去主持天坛祭祀,不查明真相断不能安心离开。
    禁宫就快关闭了,他紧急入宫,在御花园的钦安殿等候,不久陈维远便领着身着宦官服色的柳竹秋赶来了。
    自帽儿胡同一别,二人已分别月余,朱昀曦看到她有满心的话想说,却似水壶煮汤圆,死活倒不出。
    柳竹秋已能泰然地只将他当主公侍奉,拜礼后镇定道:“臣女听了陈公公的话,已对情况略加梳理,如果陛下中毒是真,问题可能不在饮食,而是出在他的生活环境上。”
    她说投毒手法种类繁多,枕头、被褥、食具、花卉、书籍,凡是皇帝经常接触的物品都有可能作为毒素载体。具体是哪种还得去现场查看。
    调查皇帝的出处非有内应不能办到,朱昀曦让陈维远去请庄世珍来交涉,等待的间隙里,柳竹秋一言不发立在一旁,雕塑般静穆。
    朱昀曦明显感觉出她的排斥,难过又不甘地望着她,久久烤不化她的定力,更灰心丧气了。
    先做好受辱准备,迟疑问:“你这些天在山上住得习惯吗?”
    柳竹秋不以感性角度理解他的话,全当公务应答。
    “谢殿下关心,臣女在哪儿都能习惯。”
    “……我是觉得百果园虽荒凉,到底比福宁庵强些。”
    “谢殿下。”
    柳竹秋谢恩后嘴又上了锁,朱昀曦像小偷似的左顾右盼,尝试撬锁:“你别担心你父兄,以后我会让他们官复原职的。”
    柳竹秋干脆道:“家父早已无心官场,告老还乡正是他所期盼的。臣女更在意萧大人,他是忠君爱民的好官,若遭弃用是朝廷的损失。”
    她当面为萧其臻鸣不平,朱昀曦又醋又气,囫囵吞核桃般硬咽下去,退让道:“我也知他是人才,会重新提拔他。”
    “谢殿下。”
    “你、你非要这样一板一眼跟我说话?已经把我当仇人了吗?”
    他又输了,忍不住起身靠近她,仿佛挨冻的人受厚墙阻挡,只能透过窗户望着屋内的火炉干着急。
    “我本来不想解释的,前次太后派你去做替身并非我使坏,是太子妃背着我向她老人家告密,说我被你勾引得害了相思病。事后我发现她的行径已狠狠责骂了她,她还说要写信向你澄清。我怕越描越黑便制止了。”
    他腹热心煎地解释,见柳竹秋神色仍无一丝变化,不禁抓住她的手急道:“你不相信我的话?”
    柳竹秋就着平静的表情回应:“臣女相信殿下绝无虚言。”
    “那你还怪我吗?”
    “臣女不敢。”
    “你又来了,每次一翻脸就闹生分,知不知道我为了救你,差点在父皇跟前跪断腿,就算只拿我当恩人也不该是这个态度吧!”
    事到如今朱昀曦已无颜提情分,只好以施恩者自居。
    在柳竹秋看来他们之间只剩下交易,拿出演技换上柔和的眼神凝望他。
    就在朱昀曦以为她旧情复萌,激动窃喜时,她认真提出条件。
    “殿下,臣女有一事相求,假如这次臣女帮您查出陛下中毒的原因,做为恩赏,请您放臣女自由。”
    第二百零一章
    柳竹秋的态度不含半分留恋,朱昀曦只在她这儿品尝过被人厌弃的滋味,羞耻恼怒道:“你就那么喜欢萧其臻,非要嫁给他?”
    他不树立假想敌便理解不了柳竹秋的动机,她失去温霄寒的身份,必须重新找个男人依靠,那不是萧其臻是谁?
    柳竹秋已完全洞悉太子的心态,这位高度戒疑的主子禁止手下强强结盟,不单针对萧其臻一人,她嫁给其他任何官员都会遭猜忌。
    她挈然道:“殿下放心,臣女决定此生都不嫁人了。”
    朱昀曦诧异:“你这是气话吗?现在世人都知道你是柳竹秋,你已不可能再靠女扮男装做官。不嫁人就只能呆在闺房了此一生,你真能甘心?”
    他低估了她的见地,柳竹秋通过观察她身份暴露以后外界的反应,想到了借助男人外的第二条出路,坚信独立自主也能闯出新事业。
    她微笑:“臣女只求殿下恩准,其余的将来再做考虑。”
    这话听来就是迫不及待想与他了断,朱昀曦自尊碎得更厉害,觉得她就是顺风顺水惯了,又被他宠得忘乎所以才如此骄矜,真像太子妃说的,不给她点苦头吃她永远不会清醒。
    于是赌气道:“好吧,既然你这么自信,我姑且答应你。你若真能查出父皇的病因,我便求他赦免你,然后跟你断绝往来,随你去自在过活。”
    柳竹秋谢恩,默默祈祷这次也能抓住机会。
    稍后庄世珍来到,朱昀曦让柳竹秋先躲到屏风后,亲自对他讲述全医师的密报。
    庄世珍惶恐至极,他是庆德帝的近侍长,皇帝中毒他将是第一个被怀疑的对象,急忙辩解:“殿下,奴婢们一直尽心服侍陛下的饮食起居,不可能有人在乾清宫内投毒啊。”
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