第563页

      本朝只宗室女能获赐此命妇封号,柳竹秋算开了先例。
    “陛下还下旨召回您家三少爷,擢升为翰林院学士。大人家出了只金凤凰,接下来必将兰桂腾芳,赫赫扬扬。”
    官场最是势利,预感柳家将要得势都赶来巴结,柳府从门可罗雀变得门庭若市。
    柳邦彦早看透炎凉,见新皇帝封女儿做了县君,不像要纳她为妃的趋势,心下颇喜,以为等柳竹秋回来,她和萧其臻的姻缘或可完满。
    谁知几天后萧其臻到访,带来意外消息。
    “我早想来看望去非公,又觉冒昧,原想等令爱回家再来,可前日……”
    萧其臻这阵子心情也大起大落,前期感受和柳邦彦差不多,只当否极泰来,将要心想事成了。前日新帝突然下旨,任命他为广东按察使,并按先帝遗诏为他和左敏兰赐婚,限他赴任前完婚。
    萧其臻这一棍子挨得不轻,猜测朱昀曦假接先帝名义赐婚,为的是彻底拆散他和柳竹秋,担心柳竹秋将从此陷落宫中,怙惙地来找柳邦彦商议。
    柳邦彦也如同吞了一大块冰坨子,吐着凉气宽慰彼此:“陛下封阿秋做了县君,按理不会再纳她为妃了。”
    他估计新皇帝拿萧其臻当情敌,看不得柳竹秋跟他好,于是想出这阴损招数硬剪红线。陪客人闷坐半晌,无奈开导:“圣命难违,这结果对你和阿秋已算不错了。那左家的女儿也算良配,贤契还是安心随缘吧。”
    萧其臻心中苦水泛滥,实难接受这事与愿违的现实。
    这时管家兴冲冲跑来禀报:“老爷,大小姐回来了!”
    柳邦彦和萧其臻惊喜不已,一起赶到二门外。
    但见敲锣打鼓,彩旗飘扬,一顶金碧辉煌的八抬大轿已停在门口,两名宫廷女官掀起轿帘从中扶出一位头戴翟冠,着大衫霞帔的高挑女郎,正是柳竹秋。
    “恭喜荥阳君回府。”
    女官和随行的宫人向柳竹秋拜礼,柳邦彦也连忙带领家人拜见贵人。
    柳竹秋笑着让父亲免礼,说:“诸位嬷嬷公公辛苦护送我回家,请老爷替我犒谢他们。”
    柳邦彦懂规矩,急命人取出五百两银子分赠宫人。
    柳竹秋已看到萧其臻,目光交汇,被他温柔喜悦的关爱勾起伤感,先微笑致意。
    范慧娘和春梨闻讯出迎,欣喜激动地围住她,耐不住焦急小声问:“阿秋你回来了,这、这从此就太平了是吗?”
    柳竹秋亲热地搂住继母肩膀,带她去揭开随轿子抬入的红绸覆盖的大匾。
    匾额上刻着四个鎏金大字“荣归故里”,看落款竟是新帝御笔亲书的。
    她向父母家人介绍:“这四个字原是先帝临终前赐给我的,今上又亲自誊写了一遍,让我带回成都老家张挂。”
    柳邦彦凑近观摩那四个字,似喜似悲地颤声问:“那先帝赐的那块匾呢?”
    他指的是庆德帝给的“生女不教”四字匾。
    领队的女官接话:“陛下命我们带回前匾,柳大人这便取出来交给我们吧。”
    柳邦彦像从泥坑里爬出来,痛痛快快洗了个热水澡那般高兴,亲自带人去取匾。
    范慧娘喜得直掉眼泪,抓住柳竹秋的手求证:“这么说你可以跟我们回成都了?”
    柳竹秋一点头,她便搂住她大哭,口中不住念佛,庆幸这来之不易的大团圆。
    萧其臻默默旁观,衷心为她们欢悦,见柳竹秋扶着范慧娘走进二门,忽然有些无措,不知接下来该何去何从。
    春梨走来悄声知会:“小姐请您去院子里的八角亭稍待,她过会儿便去找您。”
    萧其臻喜上眉梢,连忙赶去彼处。
    那亭子还是当年的旧貌,周边景色从初秋转为初夏。静静的水面上小桥照影,荷芰荡漾,大红鲤鱼追逐着坠落水中的石榴花。池畔仍有白鹭凫水,不知是否是当年助他题诗的那一只。
    他对景懊悔,自怨当初迂腐没抓住机缘早点表白,如今千山阻隔,还能保住多灾多难的姻缘吗?
    不久柳竹秋来了,她换上了素雅的家常装束,姗姗渡桥的姿态也似昨夜星辰,照亮回忆。
    萧其臻望着她难抑泪水,想迎上去,脚跟深深种在地上,难挪分毫。
    柳竹秋看懂他的心意,淡淡酸楚淡淡失落,假如上次在这凉亭相遇时便尝试接受他,现在会怎样呢?
    “无可奈何花落去,似曾相识燕归来。①”
    人世间的遗憾都是这样谱就的。
    她不愿再带给他更多憾恨,以风和日暖的表情接待。
    “听说大人授命担任广东按察使,粤地民风粗犷,内多山贼,外多水匪,朝廷任命大人为该省臬台,是想借你的才干整顿当地法纪,厘奸除弊,维系风化。还望大人此去多努力。”
    萧其臻郑重点头,欲开口诉心事,却遭沉重打击。
    “大人和小兰的婚事……是我向先帝求来的。”
    柳竹秋说这话时嘴里像含着千斤重的铅块,愧疚得抬不起头,又必须正视他的惊诧痛心,认真解释:“大人为我知己,该明白我想要什么。今上多疑,我向他换取自由的条件就是终身不嫁……”
    萧其臻狷急打断:“我可以为你终身不娶,大不了以后从族里过继个孩子承袭香火。”
    柳竹秋摇头:“大人不对外做出与我断情的样子,今上就会一直猜忌你,大人身负才学,应为天下苍生谋福祉,不该将时光浪费在我身上。”
    --