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“所以，不要打我的人的主意！”兰瑟斯·罗素斩钉截铁地甩出这句话，转身要离开书房。
他的叔叔慢悠悠地说了一句：“我听说霍华德家的大少爷在那个丫头身上下了不少工夫，你最好能确保她不会跟着朗·霍华德跑了。要不然可真是竹篮打水一场空，什么也捞不着……”
“我的人，不劳烦叔父大人操心了！”
“最近的几次舞会，你务必出席。不管怎么样，诚意要表达出来。”罗素公爵最后对自己的孙子嘱咐道。
“知道了，我会准时出席。”
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所谓的舞会，不过就是贵族社会适龄男女的“相亲大会”。
兰瑟斯·罗素已到了适婚年龄，作为家族族长的罗素公爵就把这件事情提上了议事日程，说到底，这也是一种价码。
当看到自己的好友拉斐尔·雷克斯也不得不出现在这个场合时，兰瑟斯·罗素幸灾乐祸地笑起来。
“不要露出那种表情，我和你不一样，我是很乐意结识那些可爱的贵族少女的。”拉斐尔和自己的好友调笑着。
“是的是的，你是如鱼得水……”兰瑟斯啼笑皆非地附和着。
他们一边说着，一边找了个僻静的地方坐了下来。
拉斐尔有一点好，他很能适应现实。当发现某件事无法反抗时，他就会利用一切机会从中寻求好处，把不利变为有利，绝不自怨自艾。
“其实，如果你真这么反感，那还不如娶了我堂妹呢。”拉斐尔深知苏珊娜·雷克斯对兰瑟斯的心思，但他也知道好友对自家骄横跋扈的大小姐没有一丁点儿好感。
“我们是人，不是配种的牲口！”兰瑟斯断然拒绝。
拉斐尔看了兰瑟斯一会儿，他突然笑了起来：“真有趣！兰瑟斯，我知道你无比厌恶你的祖父罗素公爵，但看你的行为方式，又与他一般无二，几乎就是那位大人的翻版复刻。”
他补充道：“你一边利用一切方式想要摆脱别人的控制，一边又想尽一切方法要控制别人，你还真是矛盾呀！”
兰瑟斯·罗素被这句话惊呆了，他张了张嘴，想要反驳，却又是那么的理屈词穷。
这次的这个舞会几乎汇集了整个帝都的贵族未婚男女，冗长、虚伪，让兰瑟斯罗素觉得气闷、烦躁。他一刻都不想再多呆，抬脚想走，却被拉斐尔一把拉住，“来都来了，当然要把必须见的人都见过了再走比较划算，你算要翻脸，也不要在现在……”
兰瑟斯做了几次深呼吸，又重新坐了回去，“你这次要见几位？”
“四位，目前我已经见过两位了，还有两位还没到，架子倒是挺大的，你呢？”
“三位。”
“那就抓紧时间吧，我知道你还有很多麻烦要处理。”他站起身来，拍了怕好友的肩，“打起精神来，我们帝都的大英雄怎么这么颓废，就像老婆跟人跑了一样……”
“霍华德家族的人也到了吗？”
“如果你想问的是朗大少爷，那我很遗憾地告诉你，他没来——此刻他大概又跑去挖你墙角了！”
朗·霍华德确实又去找苏诺了。
本来苏诺都要睡觉了，她这段时间心情不好，每天都睡得很早。但是接到朗的信息后，想着睡前吃点夜宵也不错，于是就下了楼。反正她现在已经彻底和总督大人撕破脸了，只要能让兰瑟斯·罗素不高兴的事，她都想去试一试。
不过，当她看到朗大少爷手里的鲜花时，唯一的感觉就是——惊悚！
“这是什么东西？”她大惊失色地问道。
“鲜花呀！”朗一边说着，一边把一大捧鲜花递给了苏诺，“不是你说让我来点新鲜玩意儿吗？我想来想去，我家花园里的鲜花倒是挺新鲜的，所以就摘了一束拿来送给你。”
“这玩意儿有什么用？能吃吗？”苏诺抄起鲜花就朝朗·霍华德拍过去，“你能来点有用的吗？我能拿这个当宵夜吗？你脑子进水了吗？”
娇鲜欲滴的花瓣被打得四处乱飞，朗边笑边躲，迅速从身后的长椅上拿起准备好的甜点塞给苏诺，“好了好了，别打了，给你来点有用的，吃吧吃吧……”
苏诺这才作罢，气呼呼地坐在长椅上享受起自己的夜宵。
“要不你下次去我们家吧，我让我们家的糕点师现场给你做，有些甜品还是现做现吃比较有感觉。”朗试探着说道。
“你可想清楚了，我可是平民，你们家门槛那么高，你确定你们家人不会把我赶出来？”苏诺毫不走心地调侃着。
“怎么会？我母亲人很好的……”
苏诺打断了朗的解释，问了一个在她心中盘亘许久的问题：“朗，我能相信你吗？”
朗·霍华德听到了这个问题，转过头来，很认真地回答道：“你能相信我，至少我不是那种把什么都折成价码来估算的人。从这一点来说，我比兰瑟斯·罗素总督大人更值信任一些！”
“你也是出身三大贵族，我相信你们家也绝不是靠着一腔真诚就能牢牢坐在这个位置数百年的。”
“你如果了解帝国的贵族家史，就会知道，我们家可是靠着‘自身的实力’坐到这个位置上的。”朗解释道，“从帝国开国以来，除了克劳狄大帝，我们家族始终占据着‘帝国最强者’的位置，从没有任何人能撼动，代代如此，从无例外！”
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