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丹阳拍拍身侧少女的肩膀，示意她道：“这是你寒棠师叔。”
现也同他们一样作白袍打扮的合欢这才抬头看向寒棠，两人目光交错的瞬间，合欢咧嘴，做出个鬼脸。
她本就生得丑陋可怖，故意挤眉弄眼时，更加骇人。但寒棠对此却毫无反应，合欢未免有些意兴阑珊。
丹阳对寒棠道：“我不日又要往慈悲殿闭关，没办法顾及合欢。你和她年岁相仿，正可以彼此作伴。”
寒棠认真答道：“是，师兄。”
丹阳离开之后，合欢凑近寒棠，笑眯眯打量他道：“你就是他们口中那个特别聪慧的小天才师叔？我听说万岁师祖只把那什么书传授给你了？”
寒棠这时还分毫不见后来的疯狂与恶毒，他听了这话，甚至有些害羞地咬唇，犹豫片刻，小声问合欢道：“这些话都是谁告诉你的？”
合欢满不在乎道：“不是所有人都这么说吗？”见寒棠似乎有些失望，她眨眨眼，拖长调子道：“啊——你希望是谁对我说的？”
寒棠慌忙摆手道：“我没有，就是随便问问……”
合欢笑了笑，主动转换话题道：“那什么书，有意思吗？我听说师祖什么都不允许你做，你只能成天研究那东西。”
寒棠道：“是《奥义书》，由献神亲笔撰写的神卷。旨在阐述关于爱与神秘的全部奥义，师父把这作为昆仑教义。”
合欢双手反抱着建木树干，灵活地向上踢着腿，闻言又道：“可我听说，别人，包括丹阳，都只能学到师祖们所做的注疏部分，只有你，可以阅读神卷的原文，还得到了师祖的真传……额，你说，如果你生得再早些，师祖的位置是不是就会由你来继承？”
寒棠蹙眉，不悦地打断她道：“你瞎胡说什么！”
合欢似乎只是信口一提，没料到他会动怒，连忙不正经地道歉，末了却又道：“可我也不完全是胡说嘛！否则师祖为什么不把‘什么什么书’传给烛阴、丹阳，还有我娘，却独独传授给你？明明你入门最晚……”
“要我说，丹阳可能也是这样想的，我看他刚刚对你的态度……”
寒棠立马反唇道：“丹阳师兄性情便是如此，并非只对我冷淡。”
合欢怜悯地瞥他一眼，不再说话。
这一眼使寒棠惴惴不安起来，整日里都心事重重，晚间再受教于万岁之时，他终于忍不住问道：“师父为什么只传给我真义，却不传给师兄、师姐他们……”
人面鸟身的神兽万岁在烛阴叛门时遭受对方重创，如今命不久矣，因此说话总是恹恹的，他用枯爪缓缓摊开神卷帛书，静静凝视向上面以朱砂写就的文字。
直到寒棠以为他不会解答时，万岁开口道：“因为这上面的内容，不能被丹阳理解。”
“至于烛阴，他非我族类，无法被信任。况且，我和千秋那时都觉得自己还有时间……”
寒棠第一次听师父主动提及这位禁忌的师兄，好奇追问道：“那师父当初为何还要收烛阴入门？”
万岁苍老衰弱的声音响起，吐出祝槿难以理解的言语：“龙族毕竟曾是祂的信众，深受祂的恩眷，我们没有理由拒绝他们的皈依。”
寒棠却已听懂，念出“祂”的尊名，小心试探道：“师父您似乎从不愿同我讲述‘渎神’ 的事迹。”
万岁冷笑道：“祂不值得提。祂是欺骗者、堕落者，更是引诱者……”
寒棠闻言，惊讶到抬头，万岁忽而意识到自己的失言，一敛怒容，转而改口掩饰道：“祂是所有不幸的诱因。”
旋即，他闭上眼，淡淡道：“我累了，寒棠，你明日再过来吧。”
寒棠讷讷告退。
祝槿这才记起冯夷在司命殿中的讲述：“太一陨落那刻，身上神性最为集中的两个部位——心脏和体-尖——各自孕育出一位子神，从心而出的阳神名唤‘牺牲’，从体尖出的阴神则名‘亵渎’，尊名分别称作‘献’与‘渎’，他们身载太一最精粹的神性，是真正的神之子……不死鸟千秋、万岁曾是献神的护法金鹏。献神陨落后，永恒随之失落，千秋、万岁只得来到现世，他们于昆仑山开宗立派……”
他正恍惚想着，寒棠已步至悬圃中心，而他头顶忽响起道脆生生的女声，叫着：“喂！”
寒棠被吓了一跳，赶忙抬头向上看，就见合欢正被捆绑住手脚、倒吊在建木梢头。
见寒棠看来，她又笑吟吟改口唤道：“小师叔！”
寒棠吃惊道：“你怎么……挂到这上面的？”
合欢道：“肩吾把我吊在这儿的，我都快吊了一晚上了，小师叔，你救救我呗！”
她说话间，打着结的长发摇摆，像满头蠕动的蛇。
寒棠飞上枝头，犹豫道：“你怎地惹到他了？”
合欢翻白眼道：“还能怎样，我是他情敌的孩子，他自然看我不顺眼呗！”
寒棠道：“芳菲师姐的死对他打击很大，你不要去招惹他了。”
合欢嘻笑道：“小师叔，我偷偷告诉你个秘密——有次肩吾来幽冥看我娘，我亲耳听到过她向肩吾哭诉是丹阳逼她嫁给我爹的，她很后悔那时没同肩吾私奔……”
寒棠受惊道：“你别乱说！”
合欢不以为然道：“你没见过我娘，自然不够了解她，她就是这种德性啦。为这缘故，肩吾看我也碍眼得紧。趁丹阳和你都不在，就来找我的麻烦。”
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