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　　    蛇与华尔兹(H) 作者:榎田尤利

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    吃午餐。」

    「你也知道吧，我夏天的食欲一向不好啊。」

    「佣人太太没来也不太好呢，之前那位还替您想了许多夏天时不会让人食欲不振的菜色……」

    仁摩说着：「我吃，我吃就是了啦。」并拆开营养补助食品的包装。田所似乎本来还想说些什么，但看到仁摩咬了一口后，总算是离开了办公室。

    真是的。虽然他是个顺从且值得信赖的部下，但有时爱唠叨的毛病一发不可收拾。

    打通电话给伦也好了——仁摩边咀嚼着干巴巴又粘牙的饼干，边将手探向办公桌上的电话。但在拿起话筒前，外线电话就响了起来。

    平常仁摩几乎不接外线电话，不过也偶尔会伸手接听，他随手拿起话筒报上公司名，但对方没有回话。

    隔了一段诡异的沉默。

    就在仁摩怀疑对方打错电话时，『遥英。』一个忘也忘不了的声音钻入耳中。

    有种心跳停止的感觉。

    停止了一阵子后，又像是失去控制般再次激烈跳动。仁摩下意识抓住办公桌的桌缘，张口结舌说不出话来。勉强残存的理性拼命地命令自己：冷静！快一如往常地回应！

    「请问您是哪位？」

    声音有发颤吗？语调有没有怪异地上扬呢？

    自己无法进行冷静的判断。

    『是我啊，你忘记我的声音了吗？』

    「……骗您的，几乎没有人会用名字称呼我。」

    『真可惜，那是个可爱的名字呢。』

    听到这种像是在对亲戚外甥说话似的语气，仁摩感到一阵恼怒。

    这个男人——袴田从以前就是这样。自年轻时起就总是挂着绅士的微笑，绝不会大声咆哮。就连提出分手时，他都带着一抹淡淡的笑容。

    『好久不见了，你过得好吗？』

    岂止是好久不见。

    那之后过了十年……不，过了十一年。如今仁摩过得很好，但最初的一年却十分凄惨。甚至觉得，原来不过是失恋，人类居然会伤得这么重。

    但他不会说出口。

    就算嘴巴被撕裂也不会说出这种事。仁摩已经不是二十三岁的小毛头了。

    「托您的福，我还过得去。时常可以听到袴田先生的大名喔，似乎以北村先生的心腹之名，在政坛上十分活跃呢。」

    北村议员今年四十八岁，外表看来是位温和且十分朴实的人，但他是名演说技巧极为高明的政治家。擅长外交问题，本身也精通三国语言。最近几年牢牢抓住无党阶级的选票，是身价水涨船高的新兴股。

    『哪儿的话，我才在他身上学到很多呢。』

    袴田虽谦虚地这么说，不过谣传在北村议员展露头角的背后，有一名让他表现出合宜形象的军师。北村本人并不守旧而且老实，但魄力稍嫌不足，过去似乎常有人说他缺乏对大众的认知度。

    改变这点的应该就是身为秘书的袴田吧。袴田十分擅于引出一个人本来的实力。

    「那么，今天有何指教呢？」

    『口气还真疏远啊。』

    袴田笑着这么说，仁摩在心中吐槽道：「本来就很疏远吧！」仁摩紧紧锁住这份情感，彻底装出冰冷的态度。

    「不好意思，因为我现在正好在忙。」

    恭敬有礼且毫不拖泥带水地说完。由于曾吃过一次苦头，这是理所当然的应对。

    『那真是抱歉，我就只说重点吧。其实是听到评语说你经营的餐厅非常好吃，后天北村预定举办餐会，本来想说不论如何都要预约，但听说位置不巧都被订满了。』

    「这样啊，那请告知店名和您想预约的时间。」

    袴田说出的是仁摩名下数家店中，较为非正式的餐厅。最近才刚来日本的主厨手艺十分精湛，在美食家之间已广受好评。无法预订到两天后的位置也是理所当然的情况。

    「我会询问店长订位详情，但是，无法保证一定能帮您订到位，因为我们的理念是所有的客人皆一视同仁。」

    『这是当然，我没打算勉强。』

    「有进一步消息会立即通知，烦请告知联络电话。」

    仁摩抄下电话号码，恭敬地说：「那么我会在今天之内给予回复。」

    『谢谢，麻烦你了。』

    「那么……」

    『遥英。』

    「是，还有事吗？」

    糟糕，语尾可能透出一丝不耐烦了。

    仁摩轻咬下唇，因悔恨而紧蹙眉头。

    袴田回答：『不，没什么。』声音听起来似乎略带笑意，这是错觉吗？

    我等你通知啰——他只说了这句话便将电话挂上。

    感到疲惫不堪，仁摩垂下双肩，发觉自己背部泛出一层汗水。仁摩将手肘撑在办公桌上，用手捂住脸。

    只听到声音就意乱情迷的自己真是没用。

    应该已经忘记了才对，不得不忘记这段情。因为当时还年轻，所以特别执着，而且由于是初恋，受的伤也相对深重。

    相遇是十四岁时的事。

    十八岁再次见面，之后的五年眼中都只有他一人。直到他带着微笑说再见的那天，一直都只爱着他。

    「可恶！」

    仁摩低着头，反常地咒骂出声。

    维持这动作静止一阵子，但最后仍抬起头拿起话筒。

    工作，这也是工作的一部分。

    总之，得先联络餐厅才行。

    与店长通过电话后，袴田的要求似乎得以实现。听说刚好有一组客人取消预约。之后的安排就交给秘书处理吧。

    应该不需要什么事都由仁摩亲自通知，更不需要跟他见面。

    不，袴田应该已年过四十，搞不好外表已经变成一个难看的、微微发福的中年男子也说不定，头发也有日渐稀疏的可能。若看到他那副德性，仁摩心中的阴霾是否能烟消云散呢？

    「……哈。」

    无聊。在想什么蠢事啊。

    回家吧。

    虽然还没到六点，不过今天的工作已告一段落。偶尔有天早点回家也不错。就算袴田再打电话来，只要人不在就不用接了。

    手机在开往自家的车内响起。

    是伦也打来的。一说自己正在回家的路上，他就笑说：『难得这么早回家呢！』

    『那我等一下过去吧，上次的课题还没完成对吧？』

    被这么一问，仁摩有些犹豫。

    身体的倦怠感尚未消除，难得早点回家，本来盘算着今晚要好好休息。不过反过来想，提早回家的今天也许正好是个机会，得快点纠正那只蛇的本性，让他成为可上场工作的宠物才行。这样一来，仁摩也可以恢复舒适的生活。不仅不会在走廊上踩到那家伙的内裤，更不会在厕所角落发现烟蒂。

    「那你可以九点来吗？」

    『我知道了！』

    伦也迅速回答的声音，听起来非常

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