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明朝小官人 作者:罗青梅
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活路可走了。
所以李绮节上门来，她恨不能把对方当成菩萨一样顶在头上供起来。她知道，李乙很看重一双儿女，如果李绮节能帮她说几句好话，李乙说不定会改口。
周家是做熟水生意的，酷暑炎日，或者寒冬腊月时，她们家的生意最好。周桃姑熬的香饮子味道不错，比别人家的浓郁厚重，茶也泡得好，茶汤碧绿晶莹，一看便知是用了好茶叶。
李绮节咽下一口温热的茶水，苦涩的味道从舌尖蔓延，继而泛起一丝甘甜。
她笑了笑，“阿姑别忙活了，都是自己人，咱们自自在在说会儿话。”
周桃姑搓着双手，陪笑道：“家里没什么好东西招待你，让你见笑了。”
说完这句，她才听清李绮节说了什么，愣了片刻后，看到李绮节脸上的笑容始终没有淡去，她眼里闪过一丝不可置信。
李绮节朝她轻轻点头。
周桃姑张大嘴巴，神情霎时激动万分。
从周家出来，宝珠小声道：“三娘，你刚刚和周寡妇说的话，是什么意思？”
李绮节让周桃姑去寻一个信得过的亲戚，周桃姑喜滋滋应下，好像跟捡了什么大便宜似的。
“咱们家又要有喜事了。”
李绮节朝周家院子投去一瞥，喃喃道。
昨天夜里，她直接向李乙问起周桃姑的事，李乙面色有些发窘，不肯多谈。她费了不少口舌，终于让李乙相信，她已经长大成人，可以接受家里的任何改变，不会因为李乙再娶而心生不满，这才听到李乙的心里话。
李乙年纪大了，情情爱爱之事和他扯不上关系，但儿女渐渐长大，终有一日会各自成家，留下他独自一人。白天无人陪伴，夜里孤枕难眠，偶尔想起故去的亡妻，更觉孤寂，如果能够续娶一个贴心温柔的填房，李乙还是愿意的。
不过，他再三强调，他只是想找个人作伴罢了，对周桃姑没有什么特别的想法。
李绮节和李乙深谈一场，心中有数，落花有意，流水未必无情。
两家当了多年的邻居，算得上知根知底，周桃姑精明爽利，手脚勤快，虽然爱动心眼子，但本性并不坏。李乙性子软和，对谁都客客气气的，有时候难免在外边受气。
两人正好可以互补。
与其托媒婆找一个不知底细的人当李家主妇，不如把早就对李乙有意的周桃姑娶进门，至少她是真的看中李乙的为人。
而且周桃姑那边明显是有求于李家，想借助他们求个庇护。如果能如愿嫁给李乙，她肯定会尽心尽力照例他，绝不敢动歪心思。
再者，李子恒已经这么大了，周桃姑没有儿子，暂时不会故意和李子恒别苗头。不管以后她会不会再给李乙开枝散叶，都动摇不了李子恒在家中的地位。
最后一点，周大丫和周二丫能不能嫁出去，嫁得好不好，要看李家愿意为她们出多少嫁妆，而家里的银钱往来都由李绮节说了算，周桃姑想让女儿们体体面面嫁出去，就得老老实实过日子。
李大伯和周氏进城和李乙商量娶亲的事，夫妻俩你一句，我一句，说得热火朝天的。
李乙一直红着脸，不怎么开口。偶尔李大伯扭头问他什么，他一概不答，低头专心致志地吃茶。
李绮节毕竟是要嫁出去的，周氏不担心她，就怕李子恒会不高兴。
李子恒满不在乎：“我时常不在家，阿爷吃饭时连个陪着说话的人都没有，瞧着怪冷清的。以后婶子进门，我在外头就放心多啦！”
周桃姑也姓周，当然，她的周和周氏的周不沾边，李子恒和李绮节商量好了，以后管周桃姑叫婶子。
鳏夫再娶，寡妇再嫁，不用多讲究，换好帖子，寻个黄道吉日抬进家门就成。周桃姑怕夜长梦多，巴不得立刻收拾行李铺盖搬到李家。李大伯和周氏问过李乙的意思，最后定下下旬办喜酒。周氏存了一点私心，李绮节年底就要嫁人，先把周桃姑迎进门，到时候别人看到新嫁娘父母双全，才不会多舌多嘴。
李家挑了个好日子，请周桃姑的娘家人上门吃酒。
酒菜肉饭齐备，宴请周桃姑的娘家兄弟，李大伯和杨表叔在一旁作陪。
待外边吃得差不多了，李绮节对周桃姑道：“婶子以后和我就是一家人，一家人说话不必拐弯抹角。我和婶子说句心里话，我们家呢，虽说不是大户人家，但衣食不缺，日后肯定不会亏待婶子和两位姐姐。”
周桃姑面色一喜，她倒不怕李绮节是哄着她玩的，因为明眼人都看得出来，李家大郎从不管事，家里都是李三娘做主。
李绮节接着道：“俗话说，空口无凭，谁也不能保证以后会如何。不如趁着今天亲戚们都在，大家把话摊开了说，立下一个明明白白的章程，白纸黑字写好，以后谁有疑问，把立好的契书拿出来一看，再难办的事情，只管按着约定好的章程来。既省事，又公平，免得大家为了一点子鸡毛蒜皮起龌龊，伤了亲戚间的情分。”
周桃姑犹豫了片刻，一时拿不准李绮节的意思。
李绮节粲然一笑，眉眼弯弯，“我回去找印章，婶子待会儿和家里人商量一下，今天咱们就把事情定下来。”
周桃姑娘家兄弟几个吃完酒，个个吃得脸上红红的，过来找她说话。
周桃姑把李绮节的话一字一句原话转述给娘家人听。
她的娘家兄弟们面面相觑了一会儿，其中一个方下巴的汉子皱眉道：“什么意思？这是要分家吗？”
“姐姐还没进门，他们家就闹分家，这不是明摆着防着咱们吗？”
“太不把咱们当人看了！”
兄弟几个闹成一团。
周桃姑却喜滋滋道：“分家好！分家我才放心呢！”
她之前得罪过李绮节，生怕对方会给自己小鞋穿，这些时日很有些战战兢兢。虽说继母不必怕一个即将外嫁的继女，但她一无所有嫁到李家，还带着两个拖油瓶，腰杆根本直不起来，而且女儿的终身还得靠对方搭把手，她巴结李绮节和李子恒还还不及呢，哪敢肖想李家的家产，早点分家，她心里也自在些！
方下巴汉子却不同意，“不行！这时候分家，你肯定要受委屈，要分也得等亲事成了以后再分。”
其他人点头附和。
兄弟中的一个冷哼一声，“之前帮着说合了多少人，姐姐一个都看不上。非要嫁这个李乙，李家有什么好？笑里藏刀的，人还没进门呢，就先闹着要分家，没见过这么不讲情面的人家。姐姐还帮着他们说好话。要我看呐，姐姐还不如嫁给老三他家的表兄弟！至少人家舍得出彩礼。”
老三家的，就是周氏那个想把周大丫和周二丫骗去做童养媳的娘家嫂子。
周桃姑面色骤变，冷笑一声，环顾一圈，
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