隔年期
红楼外传之英莲 作者:夜竹月
隔年期
随着八月的到来，方灿书院的课基本上已经停了。毕竟马上便要乡试了，书院的先生让各人回去好好温习功课，顺便养好身子。
乡试不比童生试，虽不如严格很多。身体不好的，很可能本撑不到考完。只要过了乡试便是举人了。虽比不得进士出身的，却也足以在衙门谋个职位了。因乡试多是在八月举行，也称之为秋闱。
英濂默默听着方灿对科举制度的介绍，一句话也说不出来了。原来这时不只考八股文啊！策论、明经一个都不少。想想原来自己真是把科举想得太简单了。考试时为了防止考生作弊，食物、穿着、乃至笔墨砚都有严格的规定。
想到考生只能着单衣，然毕竟已入秋了。英濂生怕方灿会因此而病了。特地选了那种厚实的棉布，日夜赶工，终于在秋闱前赶起了。方灿英濂因为赶工熬出的黑眼圈道：“这种事叫丫环们做就好了，何苦自己动手，熬坏了身子，我是会心疼的。”
英濂顺势把头倒在方灿的肩上，这是平日里小夫妻用来增加默契的小动作之一。英濂道：“别人做我哪放得了心？至于熬坏身子，我保证你考完回来我就补回来了，和以前一样。”
考试那天是英濂一直送方灿到考试地点的。方夫人见如此就没来，去娘家看回来的姑姑了。
英濂与方灿是坐马车去了。在贡院前，英濂看见不少也是来送家人考试的人，或有父母，或是妻儿。还有几个像是方灿同学的人。英濂把放好的笔墨纸砚和干粮等物品递给方灿。直到看着方灿进了贡院的门才回马车。也不急着回去，来送行的人大多都没急着回去。直到贡院大门关上了，才三三两两散了。英濂才放下帘子，吩咐回去。
虽然方灿有时比较顽皮，但不否认他非常聪明。这一点几乎完全承袭自方进，尤其是洞察力和逻辑思维能力格外好。不用怀疑，如果这是在前世，一定不会是个无名之辈。当然，方灿这样的出身，这样的能力只要考中科举，不要名次有多好，也一样会前途不可限量。
乡试的这几天，因少爷也参加了，府上有些人心浮动。连带着英濂也有些烦躁。英濂拿出花样子在一匹秋香色的布上描画。这些花样子是英濂央方灿教自己画的。如今英濂的画技已经进步不少了。虽然远远达不到画师的地步，但也看得出什么是什么了。加上前世对画画的理解，得了方灿一个有灵气的评价。
英濂坐在榻上画花样子，白荷在一旁绣一朵兰花的帕子。秋菱和紫薇把窗子打开让新鲜的空气进来。这时的香料很不错，但秉持着是要三分毒的英濂还是不怎么喜欢这种东西。平时能不用便不用，最多用一些凝神静气安神的香料。月季和凤仙并几个小丫头围在一起解九连环玩。叽叽喳喳的吵吵嚷嚷的闹得英濂头疼。英濂放下笔道：“你们若真的很闲，就去帮你们芝兰和香草姐姐准备嫁妆。”
见少不奈烦了，小丫头们一哄而散。芝兰和香草是府上的家生子，已让她们老子娘领了回去。芝兰配的是府上一个管事的儿子，而香草则是定给了她娘的娘家的一个远房亲戚。都算是定得比较好的了。婚期是在八月底，现在估计两家都是忙得焦头烂额的时候了。故而才有英濂先前的那句话。英濂感念她们照顾了方灿几年，准备了两套金银质地的头面，准备给她们添妆用。
英濂和方灿的院子种了一竿竹子，并几棵美人焦。一到下雨时，雨打在美人蕉的叶子上，滴滴嗒嗒的很好听。屋檐下摆了几盆外头进上的菊花，说是叫红幢的。英濂也不是很懂，都长出了小花蕾，再过几天就能花了。
因这几日都是晴天，刚散了的小丫头们又聚到一起在院子里那着各样花草叽叽咕咕的，像是在斗草玩。英濂从窗后看到了只是笑笑。这几个小丫头虽贪玩了些，然该做的事还是做了的。让她们散散也好。
至方灿去考试的第三天，一大早府里便准备好了马车。因此时认为女子去接不吉利，而方进还要去大理寺，故而选了管家和方灿的书童知棋去接。每次考试的时间都是有规定的，马车在考试结束前一个时辰才出发。方夫人絮絮叨叨的嘱咐了管家许多话。英濂也准备了一壶蜂蜜水并一些点心让管家带去。
婆媳两个坐在正堂，心不在焉的说着过几天中秋该怎么过。说着说着方夫人突然说道：“不知道灿儿怎么样了？”英濂接道：“应该没事吧！有空时我都拉他出来，晨练也没断过！”末了又低声咕哝道：“应该没事吧！”
站在方夫人一旁的林嬷嬷见状噗嗤一声笑了出来。方夫人和英濂俱都有些迷茫的看着林嬷嬷。林嬷嬷止了笑声道：“太太和少勿怪。”
英濂问：“方才嬷嬷为何突然发笑？”
林嬷嬷道：“非是我想这样，实是太太和少很可乐！”
“怎么可乐了？”这是方夫人问的。
“方才夫人和少说话，开始说的是中秋节，结果越说我们越茫然。直到说起大少爷才对上了。”原来两人都担心方灿。说了半天的话竟都是**同鸭讲，完全对不上号。却说了半天，搞得嬷嬷丫环们像听天书一般。直到最后一问一答才让众人明白是怎么回事。
方夫人与英濂才想起方才的事。方夫人也觉得可乐，也不怪罪林嬷嬷。英濂却觉得丢脸死了，把脸埋在方夫人怀里。方夫人觉得儿媳妇是真的关心儿子，越发开心起来了。
又过了约半柱香的功夫，才有人报马车到家了。方夫人与英濂都站起来了，方灿才进来。看得出瘦了不少，衣裳也有些凌乱。人看起来还有些神，并没有两人想像中的疲倦。
方夫人道：“你觉得怎么样？饿不饿？累不累？”
方灿道：“儿子还好！刚在车上灌了一壶蜂蜜水又吃了些点心。回来时也略眯了会子，所以不怎么累呢！”
方夫人想起开始英濂让管家送去的东西，对英濂道：“你有心了！”又想起儿子在贡院应该不怎么好过，虽然嘴上说不累，但还是修整一下才好。便放英濂和方灿回去。
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