春闱试
红楼外传之英莲 作者:夜竹月
春闱试
元宵节时，英濂收到了金陵的信。说王小婉的丈夫，也就是郑明经乡试时中了解元。过了年就准备来京城准备会试。
元宵节与金陵的风俗差不多。朝廷也放假休沐。晚上花灯会时还有中贵人到皇城上看花灯。所以向来是越靠近皇城，越热闹，灯也更漂亮。
方进与方夫人一起，英濂与方灿一起。四人分两边开始逛的。英濂与方灿一手提着花灯，一边手牵手的逛着。这里比金陵热闹多了，稍不注意就会走丢了。英濂让丫头们自己去玩，特地吩咐如果出去的话要跟门房说一声。
到了皇城脚下更是人生鼎沸，灯火辉煌。方灿看到朱雀河那里有放河灯的，便拉了英濂过去。花了三个铜板买了一盏最普通的荷花形河灯。英濂写上祝全家幸福安康。才在朱雀桥下把河灯放下去。
因有许多人都在此放河灯，方灿一步不离的守在英濂身旁，像是生怕英濂被挤到一般。两人静静看着花灯平安飘过河面才松了一口气。方灿笑道：“阿莲，你看此时此景象不象那年的七夕节。”
英濂想起来到这个时空过的第一个七夕节。笑道：“你居然还记得！你不说我都快忘记了。”
金陵的七夕节风俗除了乞巧，也有放河灯一项。不同于元宵节乞求安康。七夕节是在河灯上写上心上人的名字，如果灯顺利过河便表示能白头到老。即使清楚只是博人一笑，仍有许多大姑娘小媳妇乐此不疲。那时英濂还处于对未来很茫然的状态，方夫人带英濂出去过七夕。英濂也曾买了一盏放到河里玩。
方灿看着英濂一直看着河灯，问道：“你那时为什么放了一盏无字的空灯下去？”
英濂吃惊的转头看着方灿道：“你怎么知道那灯上无字？”
“当然是我……”说了一半方灿又把话吞了下去转而道：“是我先问你的，你告诉我吧！”
“你也不想想我那时才多大，哪有什么心上人。”英濂幽幽道：“我放河灯只是希望不管以后的丈夫是谁，都能和和美美的！只是那灯后来我在对案没找到，许是被河水淹没了吧！”
方灿红着脸握住英濂的手道：“阿莲，你放心！我们一定会一辈子和和美美的。”英濂只拉着方灿的手笑着不说话。一辈子很长，又岂能尽如人意，至少他现在有这个心便足矣。
元宵过后，该上朝的上朝，该念书的念书，一切又回到正轨。京中也多了不少来京赴试的各地举子。王小婉夫妇也不日进京了。京中物价房价均比金陵高一些，找房不易，英濂便想让她们住在方家一段时间。
寻了个机会，英濂与方夫人说了此事。方夫人点头道：“我也有事要说呢！她们既是你的朋友，留下也无妨。况陆师爷不日也要进京赴考。听你公公的意思也是要留他在府里住的。你一起准备了吧！”
师爷不同于衙役，想做师爷至少要是熟知律例的举人。陆师爷是方进当上应天府知府时便是应天府师爷的。在英濂出嫁之前，他还是应天府的师爷。如今他不当师爷了么？
方夫人道：“陆师爷这也是无法，那新的应天府知府竟是个酷吏，陆师爷多番劝阻之后竟讨了他的嫌。又与贾家亲近，这如今谁不知道那贾家只剩门前两个石狮子是干净的？老爷怜他才华，便劝他继续赴考。他才不当师爷的！”
英濂听得有些心惊，这贾雨村已经有酷吏的名声了么？
二月初，王小婉夫妇才到京城。却是与陆师爷一起来的。虽以前在郑大娘手上学过女红，英濂却从未见过郑明经。只听人说与王小婉是天生一对，英濂只当是别人的客套话。今日一见才知所言非虚，这郑明经生得极像郑大娘。却与王小婉一样生了一张娃娃脸。与王小婉站在一起便如金童玉女一般。也难怪会让郑大娘有那样的担心了。
陆师爷与郑明经是方灿接待的。会试虽是由礼部擢办，大理寺也是要配合的。故而这段时间大理寺也有些忙。
接风宴过后，英濂留他们住下。王小婉却是有些扭捏的拒绝了。英濂知王小婉子向来柔顺，以两人多年交情，决不会拒绝的。那么原因便是在郑明经身上了。方家虽不是什么高门世家，在官场上方进还是说得上话的。郑明经不愿沾这光，英濂不自觉高看他一眼了。
英濂笑着对王小婉道：“我知你们的担忧，只你们在京城人身地不熟的。先住下来，慢慢找房子也不迟。这样我们也好说话。”王小婉犹豫了一会儿才答应下来。
会试的考生是来自各地的，来京城的或早或晚。到二月中下旬时，都到的差不多了，也造京中客栈爆满。那有房子租赁的人家也纷纷提价。因来得较早，王小婉她们很快租赁到了一所环境清幽的房子。只价钱却对她们夫妇来说有些贵了。郑明经却拉了陆师爷合租。想到那所房子周围住的都是这次赴试的举子，陆师爷也没有推拖。
会试开始了，因有上次乡试的经验。这次英濂与方夫人便显得从容多了。到考完那一天，方夫人向方进特地打听了一般会试的情况。给方灿准备了补气养身的药膳。
会试之后只要是榜上有名基本上都不需要担心了。这之后的殿试只考诗词与策论来排前一二三名的状元、榜眼和探花。并不需要像会试一考几天。
与乡试一样考过之后方灿又宅在家里。会试结果出来，方灿是第十一名，郑明经是第二十九名，陆师爷年纪最长考了第三名。都是很不错的名次了。虽然殿试还没到，这些名次乃礼部官员所定，做不得最终结果，却也让众人安心不少。
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