第182章 荆州码头

      德清城头,熊大春、刘元两位老兄弟,被刘成栋一手培养起来的三伢子,赖在江南砍人不休的马朝北,或多或少都有不忿的表情。

    刘成栋打量着建成三百年的箭楼,语气萧瑟,“知道老子为什么不找韩招讨使汇合,非要杀回来吗?”

    “江南吃了败仗。其它人都能跑,就咱们不能跑。咱们招安不满一年呢,要是跑了,肯定被朝堂当成替罪羊,还不如拼死一搏。”

    三伢子恍然大悟。平日里风风火火的马朝北想了十几息,也明白了其中的凶险。

    “身在江南,明月庄内的事情管不着。但现在咱们有了战功,某些人想动明月庄,就要好好考虑一下了,李响那里可以轻松一些。”刘成栋看向不远处应明的军营,豪气地说道:“咱们现在只是看着很危险,可江南不比其他地方,朝堂最迟三个月,肯定会派来援军。事有不济,咱们也可以分路撤到安吉县。”

    南阳厢军出身的两个营指挥跑了过来,随行的还有法曹。

    法曹焦急的声音远远传来,“刘将军,出岔子了,有些军汉……在,在欺辱妇女!”

    刘成栋大怒,提着刀下了城墙,准备来个当街劈杀。

    熊大春等人急忙跟上,沿途还有几个都头参与进来,没有谁会在这种节骨眼上姑息:城外的方腊军虎视眈眈,你却管不住裤裆?惹怒了百姓,激起乱子,不是给方腊军里应外合的机会?

    同一日,李响的三艘船到达荆州。

    成吏员在汉江边新建的船坊还没多久,庄里作坊广泛采用的流水线、公差控制、图表管理和时间管理等制度都没有学好,自然没有精力研发新船型。

    成家船坊购买木料,为明月庄的商队紧急打造的船型只有两种,都是平底船。一种适用于狭窄水道,载重最高达十吨,另一种是多用途江船,载重最高可达二十三吨。

    第一批出发、载有上百人和大量物资的三条船,都是方头、平底、翘尾的这种多用途江船。因为赶工,也为了节省成本,这种内部空间大、乘坐较为舒适的江船只有一根桅杆,逆风时需要八对船桨推进。

    秘密到达丹江口后,李响一行人低调南行,船速很慢。公中为李响准备了最好的跑船人,但冰雪消融的一段时间内,汉江和长江的水文情况很复杂,道窄水浅,礁石更要小心。

    回望北方,两岸的丘陵、城镇和农田渐变成一条灰黑巨蟒,再看看荆州附近的点点绿色,李响感慨道:“荆州附近的山峦丘陵,冬日里不绝绿色,江南又是什么景象?”

    常年跑船的孙老头因为见多识广,尤其对长江了如指掌,被李梦空派到李响身边,闻言恭敬道:“启禀庄主。荆湖南路和江南两路到了冬日,沿岸的风光确实大异于北方,两岸的山峰多少能见些绿色。”

    “如今雪水灌入,江水看上去发黑。若是再过大半个月,江水发绿,两岸花开,那才是人间一等一的美景。”

    李响拍拍老人家的肩膀,“前朝有大家曾言,日出江花红胜火,春来江水绿如蓝。亲眼见到,才发觉此言不虚。”

    孙老头趁机凑趣,说些长江上的逸闻志怪什么的,和庄主大人相谈甚欢。

    临时充当护卫头子的刘盛握着刀把,不断扫视左右,一副如临大敌的神态。官军进庄的时候,李响便在他眼前被射中三箭,若是在长江上出点什么差错,他真不要做人了。

    码头已近,孙老头打起旗子,呼喝两声,三条船渐渐排成一线。

    船帆放下,船桨停下大半,速度平稳下降。

    原先在李响坐船左边的船,船尾最大的房间。张清平抱着木桶,感到船身又是一阵震动,貌似开始转弯,忍不住了。

    “哇啊!”的一声,又吐了出来。沧州出身的汉子,又不习水性,张清平这位自诩神箭手的猛士吐了一路。

    丁史航敲门进来,看到这位又吐了,愣愣神。

    “看什么看,没见过晕船?”张清平没好气地道,让眼前这位乖巧的后辈换掉木桶,他则揉着肚子。等丁史航返回,张清平问道:“船怎么又在摇?要转入长江?”

    丁史航看张清平这位前辈痛不欲生的模样,心中好笑,抱拳道:“不是要直入长江。夫子临时决定,要在荆州置办些物资,停留两日再出发。”

    “哦~什么?!”张清平站了起来,发虚的脸上全是解脱,“庄主仁慈,终于可以靠岸歇歇了!”

    三艘船已经排成一线,负责引导船只靠岸的荆州官船迎了上来。

    杨营东在最前面一艘船上,他回头确认了庄主的船没事,又看向最后一条船上跑来跑去的丁史航,幸灾乐祸道:“嘿,张清平这厮,早让他和划船的小子们歇着,非要逞能。吐了一路,发虚了吧?”

    “张前辈京东路出身,听闻不习水性,受些苦是难免的。”刘德成被同辈人称为奸猾之徒,在杨营东等人面前,却保持着乖宝宝的做派。

    嘴上应付着,刘德成心里却在吐槽:您倒是没有吐出来,但也每日头昏脑胀,把事情全丢给小子我了,跟张前辈有什么区别?

    张清平和杨营东不善水战,又不想躲到底舱,都在逞能罢了。操船、训练和安排防卫等事项,都得丁史航和刘德成等有水上经验的年轻人操持。

    还没出正月,江边结冰的地方日增夜融,依旧占领着一片阵地。船头推开浮冰,负责码头破冰的几艘差船灵巧地躲开李响船队。

    船身交错,李响看了几眼手执类似钩镰枪的工具的破冰差役,听着“哗啦啦”的撞击声,对孙老头道:“此地的官员倒是能人。沿途的大小码头,使用的破冰工具无有不同,却属荆州的码头最为通畅。”

    孙老头想了想以往所见,“荆州的知州大人,确实有实干的名声。但是……”

    看到庄主毫不介意,反而鼓励自己说话,孙老头才说出自己的意见,“只是荆州勾连着荆襄、荆湖、四川和江南,在通商一事上很是要紧。每年也就这两天吧,上百商号的船只便要涌进荆州码头。”

    离得近了,李响果然看到十几艘商船已经停泊在那里,不由对荆州这座商业重镇的地位有了新认识。

    码头上不是很拥挤,清洗库房、搬运物品的差役脚夫倒更多一些。

    李响由着荆州码头的督办吏员和几位官差检查船只,自己走到一旁,看了一会儿条石加固的荆州城墙,又看向雾气笼罩的长江南岸,悠远豁达的情绪充斥心田。

    还没矫情多久,李响就被嘈杂声惊醒。从李响身处的地方看过去,原来是下船的庄丁在喧哗。

    为了低调行事,哥老营和守兵的战士只要离开明月庄,便自称“庄丁”。

    张清平刚下船,腿有点发软,总觉得码头地面凹凸不平。杨营东故作镇定,但一摇一晃的走路姿势却暴露很多东西。

    大牛第一次坐船,在平稳的底舱带人摇桨还可以,如今走出船舱被冷风一激,差点掉进水里。需要弟兄搀扶着才能下船的大牛还不是最惨,有十来个旱鸭子吐得倒在床上,只能抬进荆州城了。

    李响无语,看着正和几个码头吏员争执的方维良、成吏员二人,心想:得加强船队的轮换工作啊,尽量多培养一些水性好的年轻人。若是某一天老子要从长江跑路出海,带着一群旱鸭子怎么行?

    方维良和成吏员终于和对方达成协议,李响隐约见着成吏员往督办袖子里塞了点什么。等方维良二人来到眼前,李响才问道:“争执些什么?”

    “督办说咱们的武器带得太多了,要禀报知州大人……其实就是想多拿交子。大周各地的码头规矩有出入,才有这些人敲诈铜钱的空间。”成吏员显然是对这种事情门清,估计以前当胥吏的时候,没少干敲诈勒索的把戏。

    方维良狭小的眼缝似要合上,“大周对小民持有武器的限制时紧时松。斧钩叉、镋棍棒、  鞭锤抓、拐子流星、朴刀禅杖之流从无限制。弩和甲胄当然是严禁,好些大城还不让当街持有弓箭、刀枪、双手剑、大斧等武器。”

    “官家和几位宰执的意思一日三变。过往的百多年间,有过不让边地民勇持有武器的事情,也有朝堂鼓励民间习练刀剑弓马的时候,真是乱得紧。”

    “到得如今,一地的知州便可插足这等事情。我明月庄的船上只有单刀和弓箭,不算犯忌讳,但若真到官府走上一趟,少不得浪费时日、花上更多银钱。江上行船少不得配备护卫和武器,那几位督办、吏员只要拿捏好分寸,便不愁没有发财门路。”

    方维良不愧是博闻强记,庄主大人心里道一声佩服。

    同样在庄里不受待见、同样不是好东西的成吏员瞪大眼睛,见到方维良以后的危机感更加强烈:这位方维良不是善茬,老子想在江南建功,还要下大功夫才行!

    荆州西门,肩扛手提的、挑担子的、推鸡公车的、赶着牲口大车的民众热热闹闹,排队进城。

    清冷已过,开春将至。荆州城即将迎来新一轮的繁华,客栈饭馆、青楼酒肆、货栈商号陆续开门,管事伙计依照往年的节奏清理店面,和左右对面的相熟之人打着招呼,互相祝愿发财之类。

    雾霭便是暖阳的滤镜,为荆州古城蒙上暖黄色的轻纱。

    进城的绅民百姓奔向各自的目的地,李响一行也夹在拥挤的人流中,进入荆州城。