第194章 安吉
明月庄武装商队的起源,还要归功于秦岭商道和汴京商道的开拓。
即使是作坊主云集的明月庄,能够拥有一份产业的人家也是少数。眼见别人家的日子蒸蒸日上,有上进心、想过好日子的庄民大部分进入作坊做事,或者参加识字班,争取成为管事、账房、文书之流,也还过得不错。
但总有新庄民受不了各种束缚,过不了“正常化”的生活,尤其是刀尖舔血的汉子,其中有不少做过无本生意。明月庄原本做的也是无本生意,没有歧视这些人,只要他们不是通缉要犯,而且有家庭作为牵累,也可以得到黄色户籍。
刀尖舔血的汉子们心太野,在庄丁群体中待不住,又不甘心当别人家的护卫,让公中头疼了很长时间,也让老实过活的庄内人家提心吊胆。好像是应了天无绝人之路这句话,某一天,有消息传到庄内,秦岭东部商道被打通。
明月庄有了独占的商道!
又过了三个月,跑秦岭的商队多了起来,和沿途的村寨发生剧烈冲突。攻略秦岭的庄丁就那么多,根本保护不了庄内商队的安全,失去家园、宁死不降的原住山民不断骚扰,很快有一支商队消失在秦岭中途。
不甘寂寞、空有武力、无处发泄的厮杀汉们趁势而起,拿起早年间混饭吃的家伙,跑进秦岭拼命去了。有那么几天,只向庄内人家贩卖武器的铺子卖到脱销。
然后这些有武力在身的“边缘人士”就在秦岭里惹出了祸端。这些人不满足于普通的护卫工作,他们觉得被动抵抗太消极,于是积极地掳掠沿途的村寨。终于有一天,好几支秦岭商队的护卫凑到一起,在哥老营的眼皮底下屠戮了一个低调的秦岭村寨。那件惨案造成的不利影响,直到五年后都没有消散。
庄主大人恩威并施,准备实施一系列计划消除他们心中暴戾的同时,也要拿一部分人开刀。少不得要砍掉几个人头,赶出去十几户人家了,当时的公中高层都这么认为。
然而李响回庄之后,黄成两家很快发动了对明月庄的总攻。一时之间,没有人顾得上那些心黑手狠的家伙。火光燃起之后,在秦岭里行事凶残的没遮拦汉子表现出了另一面,让庄主大人和公中高层刮目相看。
没遮拦的汉子们大都有着不想提起的过往,相比普通庄民而言,他们更加清楚七户刘姓和黄成两家的行事方式。李响一旦事败,不管刘夏都能否掌权,他们都没有好下场,所以他们在火光冲天的那个夜晚坚决地站在李响一边。拉着犹疑不定的庄民前往北岸的,有他们;毫无顾忌地砍死渡河攻击的官军、官差、刘夏都手下的,有他们;帮着运送伤员和重要物资的,还有他们。
收拾残局的大半月里,公中高层议事时只是提了几句这群人,没有多说什么。但有一点已经确定了:没遮拦的汉子们是犯了大过,但不能过度惩罚,要把握好方寸。
要作出一定的惩罚,又不能寒了人心,还要帮着刀尖舔血的没遮拦汉子们找新活计。商量几次都没想出好办法,直到庄主大人收到了汴京发过来的几封急信,事情才有了转机。
想着庄主的详细嘱咐,考虑着庄主的用意,熊成文继续道:“从丹江口通往汴京的商道即将有大用。庄主不日前传来消息,让庄内组织商队,把货品运往江南。”
李响在汴京的忙活没有白费,明月庄货品在京畿道等地的销量即将爆发。明月庄的商队虽然只需要把货品交到禁军手里,但沿途千里的士绅大户跟明月庄的关系普遍不好,商队必须配备大量的护卫。
为了进一步隐藏,李响拍板撤销了南阳等大城的货栈,把明月庄的中转站全部搬到了距离商道较近却不受重视的尴尬地方。放着现成的襄阳等大城不待,白白丢掉很多便利条件,增加成本,这样的事情也就明月庄做得出来。
明月庄通往汴京的商道上,一个个中转站被建起来,丹江口、襄阳郊外、新野、唐河、社旗、方城、叶县、襄城、许昌、尉氏是最为重要的十个大货栈。
“各位若有水性好的,可以租船把明月庄的货品运往江南。若是自己能够把货品卖出去,也是你们的本事。”熊成文提醒道。看着面前这些凶残汉子露出贪婪的眼神,熊成文大声道:“各位今后行事要注意分寸,不要妄行杀戮。保证书和抚恤协议上讲得很清楚,只要诸位不犯了公中的规矩,出了事会有人保,即使遭遇不测,公中也会照顾孤儿寡母。”
“勿谓言之不预。再有犯了公中忌讳、坏了庄主大事的,少不得要和妻儿一起,被赶出庄外了!”
说完这句话,熊成文便收起木匣子,赶到张万里的房间商议明月集的一些麻烦事情。在座的糙汉子们只是安静了几息,便开始拉帮结伙,都想尽早出庄发财。跑秦岭的商队已经往返一次了,他们可不想待在庄内发霉。
很快到了圣熙三年三月。明月庄开在汉江边上的作坊群初步完成了修缮扩建工作,受益于汴京商道和江南商道的开拓,受益于工艺、器械和管理的进一步改进提高,明月庄迎来了新一轮发展。
与之相配,明月庄的武装商队暴增。由于队伍中有不少凶残好杀的汉子,庄内新组建的商队没有掉链子,在和山贼水匪、地头蛇、民间社团发生的大小冲突中占据着绝对优势,闯出了赫赫凶名。
两个月之后,新市场被逐步打开,商道沿途也平静好多。作坊主不想每次都组建一支大型武装商队,觉得成本太高。那时候的李响正在江南乱跑,在庄主缺席的条件下,明月庄悄然完成了一次产业优化:“专业”的镖局出现了。
……
安吉县城东南,凤凰山脚。
李响带着三百人,已经在靠近山道的地方扎营三天。营地靠河修建,壕沟、拒马、哨楼一个不少,只剩营墙还在修建中。
方维良快步走进营区,向一路护卫他的大牛拱手致谢,又朝正指挥劳力修建寨墙的雷达点头致意,这才来到李响的帐篷。
“县令大人怎么说?安吉县的大户对咱们是什么观感?这里的弓手和官差战力如何?”庄主大人毫不客气,直接抛出三个至关重要的问题。
想起那个文邹邹的县令,方维良咧咧嘴,“县令、主簿、典史和教谕几位,显然是信不过本地的乡兵和官差,一听庄主是德清铁壁刘成栋的女婿,就要请咱们入城协防了。”
作为大周的经制官员,安吉县令等百姓心中的父母官面临危局,早早便把家眷送回老家,他们自己则统统留下。城池能守便罢,不能守,他们这些人就要一死报君王,保全清名的同时,也要保全家族。
皇周依然强盛。作为圣人子弟,皇榜题名的进士,怎可投降逆贼?
杀了一个回马枪的刘成栋早已名震江南战场。一听这位的女婿杀了过来,还受到了韩招讨使的青睐,整日里提心吊胆、生怕方腊军翻越山岭打过来的安吉县令就要放李响的部队入城,却被本地的乡绅大户和乡兵统领拦下了。
“如此说来,安吉县的经制官员和本地大户,有分歧喽。”李响摩挲着下巴,也不知想到了什么,眯着眼睛笑起来,“你刚才说,本地的大户对咱们观感不好?本庄主刚来,也没有扰民之举,哪里惹到他们了?”
方维良在心里组织了一下打听到的情报,苦笑着答道:“这件事说起来,也不怪本地的绅商大户有偏见,实在是有些官军……”
大周承平百年,军心军纪败坏到了一定程度。
方腊起兵之后,官军败兵趁乱劫掠杀戮的惨事层出不穷,有时甚至比方腊军更凶残。毕竟方腊军比较针对乡绅富户,官兵却不管你什么身份,照杀照抢不误,还会把事情做得更绝,来个死无对证。姚平仲最为某些持身中正的大儒诟病,居然放任手下的军士把嘉兴周边完整地抢了一遍,也真是没谁了。当时正和姚平仲对垒的石宝都惊呆了:为何官军一旦开始抢劫,竟然比俺们这些读书人口中的逆军还熟练?
有些官军尤其是败兵,倍受江南百姓痛恨。劫掠烧杀的官兵中,属黄河以北的士兵最凶残,再加上方言相差太大……在安吉百姓的心中,李响这支打着“保国弓箭团社”名义的队伍,都不是什么好东西。还人模狗样的,我呸!
李响下巴有点疼,他感觉自己遭到了无妄之灾,“怪不得附近的百姓,见着咱们的庄丁就跑呢。”然后他摇摇手,“罢了罢了,先到县城里买菜吧,传令下去,暂时不要和本地百姓打交道。本庄主身正不怕影子斜,附近的百姓见到咱们的庄丁规矩守礼,自然会改变看法的。”
“好句啊庄主,好一句兵过如篦,实在是说透了……”
方维良连连拍马,半炷香后才谈起了安吉县城的守卫力量,“现在负责守卫安吉的,是一位名为赵志强的乡兵都保,由此可见江南一地的绅商力量之强。”
李响自然明白方维良最后一句话的意思,但没有在那个问题上深究。只听庄主大人继续道:“咱们眼下的主要任务,一是继续加固营地,二是招兵买马,三是趁机打开江南市场,多赚一些钱粮。公中又要撑不住了,李梦空和张万里两个老头儿又向本庄主诉苦了。”
庄主大人开始和方维良商议接下来的详细事务。
酉时一刻,营地正东四十里处,莫干山最高的山头。见手持大弓的张清平点头,丁史航一声下令,放开了三个高达两米的孔明灯。
酉时二刻,距离莫干山二十多里外的德清县城。刘成栋放下大刀,看着天上颜色不同的三个孔明灯大笑:“果然来了。哈哈,我那便宜女婿果然来了!”
被重重包围的德清县城热闹起来。
明月庄出身的士兵纷纷指着红黄绿三种颜色的孔明灯,跟相熟的军士说着什么。德清守军的士气,正以肉眼可见的速度提升。
城外的应明接到报信,快步走出大帐,看着天上的硕大孔明灯皱眉不语。