第293章 店中偶遇

      五月二十二到五月二十五,这几天的杭州战局陷入第一轮僵持。

    韩世忠秉持“一招鲜,吃遍天”的精神,利用优势军械持续性地消耗永乐朝的火药弩矢。

    对方腊军来说,火器和弩矢难以在城内大量生产。床弩、大弩和蹶张弩更加金贵,修缮起来都很麻烦。

    永乐朝的守军和青壮待大周军攻到城下时,更多的是使用金汁这样的“可再生性武器”,以及类似狼牙拍、夜叉擂的可回收武器杀伤大周军士兵。

    杭州城内,心向永乐朝的平头百姓充分发挥聪明才智,用随手可及的材料制造了大量竹立牌、遮架,以更好地保护城墙上的士兵和青壮。

    材料有限,东西做得也不够好。心理作用大于实际作用。

    有限的大型床弩不敢上力到极致,丢一根少一根的大箭也全部拴上绳索,好重复使用。

    即便如此,方腊军的远距离投射武器也在飞快地减少,每天都有床弩损坏报废。

    大周军每次推着大量冲车、云梯、投石机上前,方腊军便别无他法,只能不计消耗地抵挡……

    大周军在杭州城下陷入僵持,却在其它战场有了不大不小的进展。

    襄州水军初步掌握了在钱塘江和沿海作战的要领。

    熟悉水文情况之后,官军战船开始朝钱塘江上游探索。还搭载数千步卒频繁出击,扫荡钱塘江的各个支流。

    襄州水军遵从虞允文的命令,做势要登陆北岸,夹击杭州城。

    统领永乐朝水军的翟源再也坐不住,现身死战,结果被襄州水军摧毁了剩下船只的大半。

    永乐朝的残废水军失去了对官军船队的威胁,残余的船只游荡在嵊泗列岛和舟山群岛之间,飞快地朝海盗转变。

    身为“浙江四龙”之一的翟源消失在水战中,就此下落不明。有方腊军士兵说,翟源带着几艘飞虎战舰跑了。

    钱塘江和杭州湾近海打成一锅粥的时候,钱塘江以南的两支大周军也各有收获。

    刘光世调兵遣将,在浦江县城、通济湖东岸、仙华山脚下屯兵防守,解除了左翼威胁。而后忍受着坑坑洼洼的道路,一路上填坑补桥,终于在二十五日当天打到了诸暨附近。

    由于是从南向北打,诸暨附近令人难受的地形更加变态。

    再加上方腊军不断袭扰导致的后勤难题,以及天气湿热、战场环境脏乱差带来的疫病风险,刘光世只能在诸暨战场保持一万四千人,暂时没有取得重大突破的可能。

    刘光世每天都请求靠海行军的王师心多运些钱粮,王师心不为所动。

    一百石粮食行过几百里山路,到达义乌城连四成都剩不下,王师心实在是养不起刘光世手下那乌泱泱的十万人。福建路尽管没遭受战乱,泉州城的商贾即便再有钱,王师心也不能乱花。

    王师心靠着自己良好的信誉和口碑,说服了天台县城里一位方腊军小校倒戈。

    内乱一起,天台县城的方腊守军再无斗志,被福建路兵马轻易夺了城。从天台县城向北行军,穿过山路便是群山包裹的崇仁谷地。

    王师心解除了左翼威胁,得以全身心带领禁军、厢军和番兵摆开场子,在山陡林密、岛礁密布的宁海战场与方腊军争锋。

    到五月二十五日傍晚,刘光世和王师心两路兵马便像两支箭头,想要将以崇仁谷地为中心的大片青山包围。

    钱塘江以南的战局陷入长久僵持,大周军和方腊军开始在泥潭中挣扎。

    五月二十六日,芜湖。

    刘成栋已经在江边驻地停留三天。

    他一边感叹水路运兵的便利,一边挑选要带回京西南路的伤兵,第一批两千多人已经出发。

    船只不是问题。

    刘成栋还以为在船只紧缺的江南,很难找到足够的船呢,没想到老乡帮了把手。

    京西南路的商人听说,刘成栋要优先带着京西南路的伤兵返回,去打丧心病狂的王六王七,答应以极低的价格载运伤兵。虽然是几千里路途,但他们本来也没多少东西要带回去,权当把人当压舱石了。

    药品不是问题,自有李响操持。

    披上虞大人给的马甲,李响已经把全面竞争的消息传了出去,江南商界一片大乱。

    虞允文为了国朝大事,不只找了李响一个人,还暗示了江淮两路、荆湖两路和四川路有名有姓的大商人。肯定会有价值数百万贯的钱粮、药材和布匹等物资供虞允文分配,而且不会很久。

    战力更不是问题。

    刘成栋将京西南路的轻伤员一扫而空,把没有家小牵累的伤兵全部抽走。没有缺胳膊断腿的重伤员也在征调之列,不过暂时要在江南养伤。

    在战场上拼命,见过血受过伤,这样的人已经完成了好几次淘汰。伤兵无疑是精兵之源,前提是要舍得下血本医治,要不惜钱粮供养。

    问题在于时间太紧。

    刘成栋监督着十几位文吏和更多的算盘手做事。

    他心中烦闷,掀开帐篷来到江边,自言自语道:

    “唐州被王六王七攻陷,知州大人被砍成肉酱,半个京西南路不保。时不我待!”

    “还好有我的便宜女婿在,不然还真赶不及回去。”

    “现在看来,六月十日之前,应可调集近万兵马到襄阳城。足够了!”

    李响要为刘成栋和虞允文办事,于是乘坐快船,先一步到达荆州城。途中邝医官和几位幕僚模样的儒袍中年人过船拜访,和李响商议了两天一夜。

    荆州城作为商业通衢,往年便很繁华。

    开春以来,受到战事的刺激,街道码头简直人满为患。

    大周重视商业。知州大人难得放下漆碗和笔墨,主抓商业秩序,保证官府抽税,保障码头通达。

    李响在凌晨到达码头的时候,正巧遇上知州大人检视码头。

    差役手执水火棍充当前导,在前面开路。

    衙门小吏高声呼喝,通报知州大人的身份。

    又有都头护卫两侧,以木杖击地,谓之“打杖”。

    “嗨呀,威风也不是很大嘛。举木牌、敲锣什么的,还真没怎么在大周见过。”

    李响当时只是在心中感叹了几句。待知州大人走远后,便入城办事。

    整个上午,李响一直坐在角落里,看几位八九品官员、十几位幕僚师爷之类的人物在那里紧急磋商伤兵过境的安排。

    返回京西南路的伤兵停在什么地方,吃什么,谁掏钱。说来说去,只是这三个问题而已。

    李响没有官身,不便多言。大周的很多制度很完善,他没有多少好补充的,只是提议了几个提高效率的小细节。

    正午在名气最盛的岘亭楼用餐。

    李响带着手下亲信下馆子,当然不能怂,吩咐管事把有特色的菜品上齐。

    伙计端上了荆州鱼糕、八宝饭、锅盔、粉蒸莲藕、洪湖御膳藕丸、鱼圆、桂花糯米糕、千张扣肉……

    杨营东和大牛咬到了自己舌头,张老头和雷达狼吞虎咽。

    王晓晨等女孩子也顾不上文雅,吃了个肚圆。

    在场唯一顾得上吃相的,只有在荆州待了几个月的刘德成和张展郡。

    晚上要和邝医官等人一起商议要事,主要是保证收到足够药材的事情。幸好下午有空,李响抓住难得的机会,在荆州古城的大街小巷东游西逛。

    李响太珍惜自己的小命,乔装打扮、暗中保护他的好手怕不得有四十多人。这厮还随身带着几个“冲天火猴”,也就是大号的二踢脚,方便随时通知城外人马和暗藏在城内的人手。

    想动我?试试看!

    不一会儿,李响来到以经营女子香粉、罗裙、首饰为主的一段街道。

    青石地砖被雨水洗得干干净净,精致秀丽的店幡在烈日下无精打采。空气闷热潮湿,显然少有妇人在太阳最毒的时候来这里逛街。

    李响抬袖擦汗,快步走进牌匾上写着“缃绮楼”的一家店面。

    店外突然出现几位魁梧壮汉,紧盯着李响的后背。不远处李响的人手随即现身,手握尖刀,紧盯着突然出现在店门前的几位壮汉。

    打盹打哈欠的女孩子看了李响一眼,先是毫不在意地低下头。

    然而一息之后,椅子倒地的声音响起。负责迎接客人的迷糊女孩子摔了个屁墩儿。

    一位面容娇俏、略显憔悴、举止优雅的年轻小娘子来到李响身边,斥退了门外穿着怪异的几位壮汉。

    李响也摆摆手,示意拔刀跑过来的好手散去。

    正掏刀子对峙呢,哪那么容易散开?双方的好手们依旧恶狠狠地盯着对方,只是换了个位置。

    负责迎接客人的女孩子认出了李响,慌乱地从地上爬起来。

    小姑娘犯了错,鼓鼓的包子脸一片煞白。汗水将发髻固定在脸上,脸上的香粉也被汗水冲开。

    缃绮楼本就是刘素素在李响的帮助下开的,主要卖一些首饰、燃香、蚊帐、罗裙、绣鞋之类。因为风格太迥异,还没有打开市场。

    先于李响进入店中的,便是大理国公主段麟恬。

    因为某些原因,公主殿下今天的心情非常不好,于是顶着大日头出来逛街。

    李响转头,看到清纯娇俏、耳坠素雅、散发着药香气的段麟恬,顿时感觉沉闷的空气充满了薄荷味道……

    眼睛一亮,李响的心脏狠狠地跳了几下。糟糕,是心动的感觉!

    李响色心一起不要紧,愁苦盈胸的段麟恬直接炸了。

    “登徒子!大周还自称天朝上国呢,结果大周的男人没一个好东西。只会仗势欺人……”

    公主殿下眼角挂泪,白嫩修长的葱段手指点啊点啊,哽咽地指责起来。在她的话语中,大周似乎没有一个好人,合起伙来欺负一个小姑娘。

    有十几位大周皇族的年轻人,多是要继承爵位甚至王爵的,上书大周皇帝。说是想迎娶大理国公主,好增近两国的关系。

    段麟恬心怀故土,想念两位哥哥和身体不好的父王,哪里肯一直留在大周,不再回去。少女心情不美,多半源自于此。

    骂了半炷香后,公主殿下纤细的腰身一扭,气呼呼地走了。

    段麟恬身边丫鬟装扮的娇小女子狠狠瞪了李响一眼,抱着公主殿下付了钱的一大堆东西,摇摇晃晃地跟上。

    匆忙赶到这里的店中掌柜和那个迎接客人的女孩子面面相觑,仿佛发现了什么了不得的事情:

    寨主大人和那位明显出身不一般的漂亮小娘子,到底是什么关系?!

    李响看着气呼呼走远的湖蓝百褶镶丝裙,又指了指自己,整个人陷入懵逼。

    所以,我是被不认识的一个小姑娘骂了?

    一句话都没说,什么都没干,却被骂成登徒子。好冤啊……

    李响懒得跟好奇不已的掌柜和迎客女孩子解释。他查看了一下库房和账目,又勉励了几句,便回到街上继续浪。

    不多时,李响碰到上街寻找自己的王小九。

    荆湖王家是个大家族,免不了内斗倾轧。

    王家在汴京的商号突飞猛进之后,王小九受到排挤,失去了汴京大管事的位置。

    路过襄州的时候,王小九恰好碰上大批明月集商人南下发财。他便领了族中的差事,靠着和李响这位豪强的良好关系为族中打拼。

    王珪从潭州老家启程,再赴汴京讲学。

    到荆州时,王珪接到了虞允文的书信,了解到李响这个弟子在江南的大致作为。

    王珪老怀大慰,决定停留一阵,见李响一面。

    王小九便是因此,开始在王珪身边办事。

    李响大喜,当即跟王小九奔向便宜老师的住处。

    边走边谈,李响很同情王小九的遭遇,却知道大家族中永远缺不了卸磨杀驴的事。

    王珪见到李响这个便宜弟子之后,用半个时辰考校学问,花费半个时辰定下李响接下来要看的书,再耗费半个时辰详细问询了李响在江南的经历。

    当时收李响为弟子,青石先生主要是看在李响拿出的两样学问的面子上。

    如今了解到李响在江南为救小民性命,厉行大智大勇、大仁大义之举,为此差点被害了性命,青石先生终于彻底接受了李响这位弟子。

    思虑半晌,青石先生给李响取了个表字:毅夫。

    李响差点泪流满面。不容易啊,终于赶在结婚前得到表字了!

    “姓李名响,字毅夫。老子以后就叫李毅夫!”

    子时二刻,用脑过度的李响回到自己房间,洗干净手脚后躺下睡觉。他在梦中见到了百日里的那位娇俏小娘子,觉得小姑娘鼓着腮帮,气鼓鼓的样子真是可爱。

    段麟恬还没有睡。她抱着枕头,弱弱地问站在门外的陆一鸣道:

    “为了获得大周支持,本公主必须嫁给大周某位皇族么?”

    见陆一鸣不答话,段麟恬擦擦眼角的泪痕,努力笑着,抽噎道:

    “如果本公主留在大周,能够保我段氏国祚延续,香火不灭,我愿意留下。女孩子总是要嫁人的嘛,嫁谁不是嫁,你说是么?”

    “待陆丞相回到大理国,还请替我照看年老的父王。多劝劝我两位哥哥,不要再打了……”

    陆一鸣低下头去,内心在挣扎。

    良久之后,公主想不起还能说什么,抱着枕头的样子很可怜。

    公主若是知道两国联姻的真相,也许会更加痛苦。陆一鸣在心中叹口气,决定残酷一点,不带一丝感情地说道:

    “公主且宽心,臣一定竭尽全力,为我大理国争到更多好处。”

    “青石先生王珪,是臣的亲家,在大周的影响力非凡。只要王珪出面,我大理国商人如今遇到的种种刁难当可减少很多。”

    “公主且好好休息,明日臣和王珪前来拜见。”

    陆一鸣说罢,行礼离去。

    房门关闭,少女的啜泣声响起。

    陆一鸣犹豫一二,狠下心朝前走,心道:

    “臣对不住公主。两国联姻,是陛下和臣定下的,是臣主动要求和大周联姻。”

    “大理国没救了,没救了!”

    “陛下撑不了几年,只能尽快将一部分段氏子弟送出大理国。至于公主殿下,留在大周便是最好的结局。臣也要为陆家想一想后路了……”