第一百六十九章

　　    我们又踏上了旅程。接下来的好长一段日子，副官们还在为死去的伙伴伤心。大家闷闷不语。好在嘎嘣这个人很热心，每天帮我开导小尼克斯他们。能把游戏中的npc当成真正的朋友，这一点让我很佩服。在她的开解下，队伍中逐渐又有了生气。一个明显的证据是，我手下的饭量开始恢复正常了。接下来，大家脸上的红润多了起来。副官们化悲痛为力量，发誓要在以后的冒险中混出个样来，不让死去的队友失望。

    我们在城外火化了拉希德和克里斯第二娜。我把他们的骨灰交给宾赫特，让他先回河岸港，把两位副官安葬在家里的墓园。我还交给他一笔钱，让他把那所房子好好休整一下。要是周围的地能买下来，就扩建一下。听说家里的朋友们把生意经理得很好，地方快要不够用了。

    安排好这一切，我们继续北上。这里已经到了西新大陆帝国的北疆。在酒馆里喝茶聊天的时候，我们还发现了两个发现物：极夜和极光。如果没记错的话，在某个大作中，这应该是旧大陆的发现物。不过现实中这个地方也应该有，所以出现也不奇怪。我又想起来新大陆的北极圈应该出现的另一个发现物，“剑齿虎。”在距今3500万年前的渐新世出现了古剑齿虎，后来的剑齿虎一直生活到距今100万年前的更新世。它是大型猫科动物进化中的一个旁支,生活在距今300万～1万年前的更新世——全新世时期,与进化中的人类祖先共同渡过了近300万年的时间。剑齿虎的体形大约与现代虎差不多，但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多，甚至比野猪雄兽的獠牙还要大，如同两柄倒插的短剑一般。食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器，正常的情况应该是上下犬齿平均发展，在攻击时能够上下相合，就可以咬死猎物。但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大，而下犬齿又相对退化，根本不成比例，所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的。如此特殊而长大的犬齿，只需一对就可戮入猎物身体的深处，并且可以尽量地扩大伤口，造成猎物的大量出血而死亡。与此相适应，剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化，以便口可以张得更大，使下颌与头骨能形成90度以上的角度，这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用。但是，这种极端特化的发展，显然也有其不利的一面，即大大缩小对环境和猎物的适应面，随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭，使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长，竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物，也随着它的猎物走向了灭绝。代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物。（更多内容请看注解。）

    关于剑齿虎，我在酒馆老板那里得到的答案是，那东西应该不算发现物。因为它在北极这里并不罕见。甚至应该算是繁盛物种。因为它的食物，猛犸象都健在。这个答案令我惊讶。但是想想也合理，巨型水蛇都能活得好好的。

    想起来，好久都没打猎了。听到这个消息，我有点想去抓几只回来。我正要问一下大家的意见。嘎嘣抢在我前面喊了一声：“我提议今天晚上吃虎肉。”我的副官们听了，立刻云集相应。于是我们雇了一个向导。一大票人浩浩荡荡开往城外。

    如今已经入冬。城外的道路冻得很坚实，我们坐着南瓜马车跑出了很远。平时驯兽师很少这么少人来到城外。不仅因为西新大陆的路不好走，还因为这里的野兽远比其他国家强悍的多。到了冬季，食草动物南迁。食肉动物不得不抓住最后的机会储存食物，以备冬眠。驯兽师也属于不能南迁的动物。再加上天气解决了道路难行的困难后，驯兽师们就成了最强的猎手。我们一路上遇上好几拨打猎和捕捉玩家们。他们成帮结伙，布下各种奇思妙想的陷阱。然后一捕捉到动物，就集体放驯服术。如果动物不从，他们就实行这种酷刑。罐辣椒水、屁眼塞爆竹，那是轻的。我就看见有一伙人，他们准备了一大桶老鼠，遇上反抗的动物，就直接扔进去，然后隔着桶放驯服术。动物投降就放出来，要是不从就被活活啃死。玩家们的手段让人毛骨悚然。

    我们走了3天。一路走出了稀里哗啦大沼泽。眼前的景象是一大片林海雪原。这皑皑白雪和挺拔的针叶林让我想起了美好泉。向导告诉我们：“前面就是帝国的边陲。过了这片针叶林，前方就是冰雪王国的地盘。剑齿虎就出没在这里。”

    本来以为很快就能遇上剑齿虎的，结果走了这么久。还好，临行前准备得充分。车辆和食物补给物资都不缺。不过出来这么远还是有点担心。尼克斯问道：“那附近已经没有补给点了吗？”

    向导点点头，又摇摇头。然后又吱吱呜呜地说：“过了边境，往前走一段路能看到冰雪王国的一座兵营。那是他们守军的营地。这里也不打仗。他们都是些闲人。偶尔和边民做些生意。”

    尼克斯听到这里刚漏出一点笑容。付尔打断说：“恐怕我们不能到他们那里去补给？”

    “为什么？”

    “因为我没有通关文书。”

    “啊？！”这个消息实在是太让人震惊了。我们千里迢迢跑来，到了过境，才告诉我们原来大家都没有签证，从今天起大家就是偷渡客了。

    我平复了一下心情。谦虚地问付尔：“大人。让我们听听您的计划吧。”

    付尔裂开大嘴笑着说：“我们的任务是什么？”

    “寻找去北极的陆路啊。”

    “对了。那么寻找去北极的陆路用得着亲自走一趟吗？”

    “那没有准确的数据怎么交待呢？”

    “就是说有了准确的数据就可以交待了？”

    “我想是吧。您有什么办法？”

    “我们已经走完前面的路，还知道后面的路在冰雪王国的领地上。到他们的图书馆去查一下不就知道了？”

    “对呀！”我怎么把这事忘了。到时候见到了女大臣。简单就能搞定。不过又有了一个问题。“付尔大人。我们怎么从别的路去冰港呢？”

    注：剑齿虎的体型很大，其中最大的种（thylailusatrox）肩高约1.5米，体重相当于4个成年男子，相当于狮子的两倍，虽不够高大，但它们却拥有壮实的身体，尤其是前肢。它最引人注目的地方无疑是头部——两颗长达18厘米的剑齿深深埋入上颌，几乎与头顶处在同一水平面上；下颌则向下伸出了巨大的护叶。这样的护叶虽有利于保护突出的剑齿，但同时也增加了骨折、感染的危险，而且还造成头部变重，一定程度上影响了行动的灵活性。

    剑齿虎经常被误认为是长着獠牙的狮子，其实两者大不相同。剑齿虎的体重是现代狮子的两倍。它的后腿和尾巴非常短小，更像是一只体格健壮的灰熊。成年剑齿虎体重约200公斤重，其犬齿最长可达17厘米，以大型哺乳动物为食。

    在洛杉矶市区的拉布里亚农场是世界上最不寻常的化石遗址之一。这个地方虽然并不大，但却已经出土了400多万件标本，小到啮齿动物，大到长毛象。不过，拉布里亚以发掘一种特定动物———剑齿虎而闻名。目前，这里已先后复原了两千多只，使剑齿虎成为最为人所知的史前猫科动物。

    剑齿虎笨重身躯表明，它是个孤独的伏击杀手。剑齿虎最引人注意的就是它的一对獠牙，它是如何利用它们捕杀猎物的，对此，人们却知之甚少。要想找到答案必须观察它的肌肉结构。通过比较附着在美洲豹头骨上的咬合肌，得知剑齿虎的撕咬能力相当惊人。

    一百多万年前，一直占据统治地位的剑齿虎突然却不得不面对灭绝的危险。拉布里亚沥青坑的化石显示，那场灾难威胁到了许多物种。许多动物都和剑齿虎一样遭到了灭顶之灾。碳－14年代测定结果显示，当时刚好是上一个冰河时代末期。在漫长的10万年里，地球上的气温要比现在低5到10摄氏度。但是一万一千年前，全球气候却开始变暖。在亚利桑那州的索诺拉沙漠，古植物学家朱利奥.贝坦科找到了有力的证据，揭示了剑齿虎统治时期的气候状况，以及导致灾难发生的巨大变化。

    猫科(felidae)真剑齿亚科(matinae)一些灭绝的食肉动物的统称。因上腭有一对剑形犬齿而得名。剑齿虎从渐新世一直生存到更新世末。在整个中新世和上新世栖息在北美洲和欧洲；至上新世末已扩展到亚洲和非洲；在更新世存在于南美洲。

    最有名的剑齿虎是更新世斯剑虎属(smilodon)，剑齿最发达。它是北美和南美的一种短腿的大型猫科动物，比现代狮粗大得多。巨大的上犬齿长达20公分，可能是用来刺击乳齿象之类的大型草食动物。斯剑虎属的下述几种身体适应性变化使人推想到可能存在这样的狩猎技能︰颅骨能以附著强健的颈目肌调节以利低头动作；下犬齿退化；腭能张开到约90°角，使上犬齿能不受限制地活动。臼齿形成剪刀状，而无磨研表面的痕迹。这一属许多成员的骨头曾在加利福尼亚、洛杉矶拉布雷亚(labrea)大牧场的沥青坑里找到，显然是剑齿动物捕食大型草食动物时两者同时陷入沥青。斯剑虎属的祖先剑齿虎属，是北美渐新世的中等大小猫科动物，身上已具备基本的剑齿特征，但还未充分发展。

    剑齿虎的灭绝与乳齿象的灭绝紧密相关。上新世晚期欧亚大陆这种大型象形动物逐步灭绝，剑齿动物也随之灭绝了。北美和南美因为乳齿象存在于整个更新世，剑齿动物也得以继续存在到更新世末期。剑齿动物是高度特化的猫科动物，至少自渐新世以后便形成一个与现代猫科动物的进化完全不同的进化系。一些早期类型地位不明，不同权威将其分别列为真剑齿亚科、假剑齿亚科(nimravinae)或猫亚科(felinae)。其中之一，北美洲渐新世的dinictis属有相当发达的剑形齿，但没有真剑齿亚科的其他特化性状。有人认为dinictis属动物属于发展至猫亚科的进化系。;