第九章 彼岸花开
望乡台上，三生石畔，两人彼此相依。静静地，在整个黑暗得看不见周遭情状的世界里，连城杰也忘了时间的流转，心中更没有了再向前追赶荆琳儿的念头。只因身边相依的女子，那是除未谋面的师姐外唯一牵挂的女子啊！只见她一改往日安静娇好的模样，变得神情呆滞、黯然失色，就连纤细的身体轻微颤抖着，似乎是遇到了什么可怕的事情。
可纵然连城杰连连追问，乔巧儿却是一句话都不答。三生石上拂过的画面虽只是片段，可凭她的满腹才华却如何也猜不着分毫。她只是静静地依靠着身旁这一心牵挂的人，在这世人建造起的冥界地府里，想着也许下一刻两人便是要去到来生。
也许此刻的念头过于自私，但也是那颗原本就很脆弱的心灵的一种痴念。
满发苍白，映衬着白雪，皑皑纷飞装饰着满世的苍凉，一座高高矗立的无字碑，许是一生默默地等候。她心的恐惧，不是这景儿，也不是那个人为何不在身边，而是那一身着龙凤图案装束。那盛世风华，那凌空而立，那一览众山之势，让人恐慌，让人畏惧，让人疑惑，让人不解。
也许，这是一种命运，注定要背负天下百姓，不能再与他浪迹天涯。只是不想说，也不可说，因为一旦看到了未来，那也许就已不再是未来了。尽管不可说，但此刻的她心中的疑惑更甚：假若那是自己的结局，那么身边的这个人呢？是什么样是变故让他与自己分开呢？他会是怎样的结局，依然会浪迹天涯吗……
突然，乔巧儿站起身来，向前轻轻迈开两步，然后静静地站在连城杰面前。连城杰见她如此，心里很是担心，便也急忙站起身来走至她身旁，与之并肩静默而立。在黑暗里，没有风景，可他们的眼里放佛看到了，这世上最美的风景，就在这世人建造起来的冥界地府里。只是两个人，却又没有看风景的心情。
“巧儿，你没事吧？”良久，连城杰关切地问道。
“城杰哥哥，你看。”
乔巧儿没有回答他的问题，只是轻轻说道，然后右手指向“三生石”的左边不远处。连城杰望去，只见黑暗之中，凭空慢慢升起一簇簇小火焰，火焰的形状和光亮原是很微弱的，一点一点的；但转眼之际，那火焰的形状慢慢变大，光亮也越来越明艳。那血红色的光亮把周遭照得通透，很清楚地便分清了山与水的边界，但光照不到此空间的边缘——那里隔着黑暗。
“那是……”
连城杰心下极是诧异，因为眼前的景象过于怪异，实属平生仅见。
“那是曼珠沙华1！”乔巧儿静静地说道，仿若她以前便曾见过。
“曼珠沙华？那是什么鬼东西？”连城杰还是第一次听见这名字，更不必提见过了。
“据说这是一种开在冥界三途河边、忘川彼岸的引魂之花，名字来源于上古经典《法华经》，民间一般称为彼岸花。此花耐寒亦耐暴晒，喜湿润亦喜干旱，各类土壤均能生长。相传花香有魔力，相传能唤起死者生前的记忆，指引着亡人之魂走阔别今生，或走向地狱深处，或转生轮回。”乔巧儿道。
随着通红的光照亮忘川河岸，连城杰终于看清楚了那些如火焰一般铺满地的东西——真的是一朵朵鲜红的花，放佛是用鲜血浇灌长成的。只是这偌大片的红花却是没有绿叶衬托，竟是从地上生出来的，看在人眼之中很是不自在，那鲜红刺得人眼生疼。
“确实是花，如血一般红艳的花煞是美丽，可为什么没有看到叶子呢？真是奇哉怪也！”
也是在连城杰心中疑惑更甚之际，只见眼前的火焰开满了地，蔓延着向前方。就在转眼之间，犹似血染红的地毯，一直蔓延向前方。而在紧靠忘川河岸的花丛间，竟是出现了一条只能一人前行的小路，由碎石铺成，弯弯曲曲地伸展像花丛尽头。
“世间有‘彼岸花开一千年，落一千年，花叶永不相见；情不为因果，缘注定生死’2之说。”乔巧儿道。
“一千年啊？还两不相见？谁那么狠心？”
其实连城杰心里对这些问题的答案并不是很在意，他心里在意的只是面前的女子，因为她自从看到那块“三生石”之后神色很是异样，给人以失魂落魄之感。连城杰只是想和她多说说话，以此转移她的注意力，淡忘点之前的自己也不知的情形。因为只有身边的那个人开心了，他自己也才会开心。
当然，他也不容许她受到任何的伤害。
“这个嘛……我就没有仔细研究过了，不过依我猜想应该是命运吧。所谓‘彼岸花开彼岸，只见花不见叶’，这种不可抗拒的力量除了命运，应该也不会有其他了。”
乔巧儿静静地说着，可在连城杰听来却似感慨一番。连城杰只是望着她，静静地望着在“火照之路”上的她，美丽而忧伤。而他的心里呢，也突然升起一丝莫名的感伤，或者更准确地说是孤独——即便那个人就在身旁。
“彼此相守、相知，却终两不相见。不过也好，纵然一世悲凉、生生相错，却也是这种结局才会让彼此懂得怜取眼前人，也不枉曾经拥有过一段真挚铭心的感情。”
乔巧儿望着眼前开在忘川河边的满地曼珠沙华，在言毕之际，竟然微微笑起，脸上没有了一点忧伤的痕迹。然后，她把这一生美好的笑容无私地给了身边的他。两人静立，恰似一抹来世的风景，成画，成境。
若是结局早已注定，与其求天怜悯，不如愈加珍惜。即便最终无能为力，至少于我们自己的内心而言，曾力图争取过，却不曾遗憾终生。
风中透来迷人的香气，那味道无法言喻，只知道是世上不曾闻见的。香气时而淡雅，时而浓烈，正是从那碎石小路深处飘来。恰似一股酒香，弥漫十里，引诱着过往的客商前去投店歇脚，只是不知那千年老店是否干净了。
不自觉地，乔巧儿便拉着连城杰，沿着碎石小路走向曼珠沙华盛开的最深处，而他亦不拒绝。花开彼岸，也铺满脚下，绝世地美好。此时的他，只一心跟随于她，一边走一边静静地看着近在咫尺的女子，心里五味杂陈。
假若不曾有那多变故，也许而今的我们，只是平常的世人，没有国恨家仇，只有一颗平常如乡村老头老太的心。我们就生活在那竹林村里，日出而就，日落而息，男耕女织，自给自足，却也活似神仙般的快活日子。
连城杰也不知道两人在这碎石小道上走了多久，只感觉一路走来先是平坦，后又如行上山丘，下山丘又上山丘。只是面前的女子，华服轻摆，秀发拂风，宛若天界悄然入世之仙女，尽是无限欢喜之神情。行至一平坦之处，只见一处三丈见宽的青石台，石台左右三丈满是火红的花朵，开得很是密集，花开边缘便是笔直的山壁，向上只见漆黑望不着尽头。
乔巧儿突然停下脚步，立于石台之上，静静观望着周遭，欢喜的神色突然静了下来。连城杰行至身边，轻轻问道。
“怎么了巧儿，有什么不对劲吗？”
“怎一路行来，竟不见半个魔人呢，难道他们根本就没上那奈何桥一步？”
乔巧儿拉着连城杰一路行来，已是半个多时辰过去了，也许在连城杰看来她是在玩耍胡闹，但是她只是想帮助连城杰追到那些魔人。尽管她不知道连城杰为何那么在意那些魔人，那么紧追不放，但她知道他心里是迫切看见他们的。
只是一路行来，乔巧儿的心里本就是疑惑的，而此时心中疑惑则更甚。自己迷迷糊糊带着连城杰走进来不说，竟是中途感觉不到一点都不对劲。按理来说他们追赶的速度也不慢，若是那些魔人在此间暂时躲避，想必不会远走；即便是远走也应该留下一丝痕迹，但凭她的观察此路至少已有千年不见人迹。因为一路走来，那碎石路上积着厚厚石尘，除了她们两人的脚印，便不再见他人的了。
站在石台之上，乔巧儿静静望着石台另一侧碎石小路的去处，只见再往前不远处便是曼珠沙华花开的尽头。而在那花开的尽头之处，却是一片深邃的黑暗，阴冷而平静。望着望着，乔巧儿的心里陡然生出一丝丝恐惧，那种恐惧相比于之前在“三生石”上看到的景象后更甚。
乔巧儿突然转身，看向来路，只见来路依然通红如血，并无异样。但她分明感觉得到，来路的平静过于异常，那种平静的气氛几乎要人窒息了。她看向身边一直望着自己的心爱之人，心里不免自责起来：我怎的如此糊涂呢，分明猜到魔人避到此间的可能性不大，却还领着城杰哥哥一步一步地逼近危险？
乔巧儿虽然打小就聪慧，但此刻她心下一时却不知如何是好，于是便看向连城杰，却见连城杰一双深邃的眼睛也望着自己，微微笑了起来。忽然，只听得连城杰说道，“巧儿，你给我跳一支舞好么？”
“什么？”乔巧儿听得清楚，心里却是诧异之极。她不知道，此时的他是否已然知晓身处危难之中；若是不知，凭他之力也会感受到此处压抑的气氛，很是异常啊。可此时此刻，他为何言无边际，说想要看自己跳舞呢？
“今日来到此间，我感触颇多。十多年了，都不曾见你再为我跳舞。”
他的言语之间，满是温柔的伤感，又满是低微祈求，而她见此情形不忍拒绝。她想着，虽危难将至而却不知是何情状，盲目失措的躲避已没有去路；如今之际只有静观其变，以待时机，伺机而动以脱离危难。
也是在这一刻，内心纠缠不已的乔巧儿，突然深情地望着连城杰，眼里忽而欢喜，又忽而含着歉意。只见他静静地望着她，久久才侧目左右片刻，似在提示来路与去路，然后轻轻地微微笑着闭上眼睛，点了点头。
原来，即便她不言说，而他已然知晓。既然如此，她又何必多言呢？
没有伴奏，没有清风，一袭华裳轻舞于静止的空间里，于这三丈见宽的清石台之上。一静默的男子，立于一旁，却忆起了儿时的光景。那是在连氏府第，正是春暖花开时节，一男孩儿立于院中极是欢乐，细细观望着一旁衣着光鲜的女孩儿在风中飘落的花下快乐舞蹈……
那是连城杰眼中，一生看过最美的舞蹈，即便是能够掌中舞的赵飞燕复生，也是有差之千里之感的。
也是在乔巧儿即将舞毕之际，几声“吱吱”的叫声从来时的路间传来，声音虽然很轻但是还是被乔巧儿和连城杰听到。但是就算到了乔巧儿舞毕，也没听到过类似的声音。由于那叫声有点像是鼠叫，乔巧儿听在耳中，全身却很是不自在极了。
“刚才那声音是……”乔巧儿行至连城杰身边，同他立于青石台边缘，诺诺地问道。
“应该是老鼠。”连城杰轻轻答道，神色很是轻松。他想着，这山洞之中生活着几只老鼠那再平常不过了，而几只拳头大的老鼠又能掀起什么风浪呢？一念到此，连城杰看向乔巧儿，不想能孤身进入这永安地牢的女子竟然怕小老鼠，心里不免浮现出怜惜的笑意。
“什么？真的是老鼠？”乔巧儿突然失声叫了起来，然后迅速跳到了连城杰身后，已然不顾自己麟南公主的身份了。她整个人只有半个头从连城杰的肩上露出来，两只如玉的巧手静静抓牢了连城杰后背的衣服，弄得连城杰连转身来见她一脸惊慌的神色都不能。
“城杰哥哥，冥界地府的老鼠是什么样的？”
连城杰心下奇怪，便问道，“巧儿你从永安城墟下来，连个头比牛还大个的蚂蚁都没害怕，难道还会害怕这区区小老鼠么？”
“我一路走下来并不曾遇见什么奇怪的事情，也没看见什么个大如牛的蚂蚁啊。城杰哥哥，你说这冥界地府的老鼠是不是像猪一样大个，像人的鬼魂或者怪物一样恐怖啊？”乔巧儿说着，声音里满是颤抖。
“怎么会有那么大的老鼠呢，别自己吓唬自己。”连城杰说上言语中满是责备，而心里却满是关切。加之他心里此刻更加担心的是她能否镇定，故而也就没再追问她为何不遇见玄驹之事。
“怎么没有啊，巧儿就曾经在西京郊外的深山中遇到并被咬伤，那是一只长相如猪的老鼠，我永远都忘不掉它那可憎的模样。如若不是被一白衣姊姊所救，怕是世上早就没巧儿这个人啦。”
此时的乔巧儿就像一个娇羞的少女，言语之中既有一丝恐惧，也有一丝娇气。
“那后来呢？”连城杰记得自己在竹林村时听说，五年前乔巧儿出巡河阳，夜间误入深山，路遇猛兽受了伤在陆家村修养并赐名之事。却是不曾听说她曾被一白衣女子所救，不禁急忙追问。
“我在深山绝壁上的一处小榭休养了半个月，后又在竹林村休养了三天，才回到西京的。”乔巧儿一边想着往昔的经历，一边躲在连城杰身后轻声说道，而眼睛却仿佛盯在前方一般，似乎她所经历的惊险一幕就在眼前。
连城杰不再追问，因为他心里知道乔巧儿口中所说的“白衣姊姊”应该就是老者口中的女子小白，故而心里对那白衣姊姊更加感激。而乔巧儿依然慢慢说道，“尽管咬伤我的不是一般的老鼠，但是后来我一看见老鼠，心里就立刻紧张起来。”
“没事的巧儿，我不会让你受到一点伤害的。”连城杰斩钉截铁地道。
“我知道城杰哥哥会保护我的，但愿不是火鼠3最好。”
“火鼠？那是什么玩意？”
连城杰根本就没听说过这奇怪的名字，难道是生活在火里的老鼠么？那烈火之中如何能让生灵生活啊！乔巧儿似知道连城杰心之疑惑，故而轻声说道。
“鼠，穴虫之緫名也，象形，凡鼠之属皆从鼠4。据古卷《神异经》记载：‘南荒之外有火山，昼夜火燃。火中有鼠重百斤，毛长二尺余，细如丝，可以作布。恒居火中，时时出外而白，以水逐而沃之乃死，取其毛缉织以为布。’”
连城杰刚听乔巧儿说完，便不禁大声问道，“重百斤，毛长两尺，恒居火中……这，真的有东西能够在火中生存？这到底是什么玩意？”不过转念一想，之前遇到的蚂蚁都个头那么大，重何止百斤，一只老鼠生活在火中重达百斤又何怪哉！
不想却在这时，来时的碎石路上及两边曼珠沙华丛中，突然传来“吱吱”的声音，此起彼伏，络绎不绝。作为辰胤的麟南公主，乔巧儿对这种声音再熟悉不过，那就像是在战场上两军冲锋陷阵之际的声音。
但转念之际，乔巧儿却急忙拉起连城杰，跑向青石台另一侧曼珠沙华开毕的尽头，一边跑一点大声说道，“快走，这里很危险！”
因为乔巧儿虽然熟悉那种似两军交战的声音，可是作为统帅，她更加确信那是胜利之师追杀败军的声音。只是他们已然退至曼珠沙华花丛的尽头，再向前便是重重如墨的黑暗，那黑暗里飘来一缕微风便让身体不禁寒颤练练。
乔巧儿心中大叫一声“不妙”，两人竟然被逼上了绝路。
注释：
1《法华经·卷一》记载：“尔时世尊，四众围绕，供养恭敬尊重赞叹；为诸菩萨说大乘经，名无量义教菩萨法佛所护念；佛说此经已。结跏趺坐，入于无量义处三昧，身心不动，是时乱坠天花，有四花，分别为：天雨曼陀罗华、摩诃曼陀罗华、曼珠沙华、摩诃曼珠沙华。而散佛上及诸大众。”
——。
2语出《佛经》。记载：“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”
3汉东方朔（一说是刘向）《神异经》记载：“南荒之外有火山，昼夜火燃。火中有鼠重百斤，毛长二尺余，细如丝，可以作布。恒居火中，时时出外而白，以水逐而沃之乃死，取其毛缉织以为布。”又载：“南荒之外有火山，长四十里，广五十里。其中皆生不烬之木，火鼠生其中。”“不尽木火中有鼠，重千斤，毛长二尺余，细如丝。但居火中，洞赤，时时出外，而毛白，以水逐而沃之，即死。取其毛绩纺，织以为布，用之若有垢涴，以火烧之则净。”北宋李昉《太平御览》卷八二零引晋张勃《吴录》载：“日南比景县有火鼠，取毛为布，烧之而精，名火浣布。”（汉朝的日南郡的北景县有一种火鼠，取它的毛皮来做布，经燃烧后可以得到其中精华，称为火浣布。）
4语出东汉许慎《说文解字》。;