第二章 相见恨晚
当众人抬头循声望去，因受阳光耀眼刺目所影响，而难以看得真切；恍惚间，只看到一道巨大黑影在山岗上窜越，却不能辨认出是自己眼花，或是强光留下的阴影假象，还是真有其物。
英布终究是雄霸一方的江湖好汉，经历过不少大风大浪，心里明白应是猎物的帮手来了，却未因此而乱了方寸，而是疾言厉色地喝道：「大家不要慌，不要乱！坚守自己的岗位。」
倒是凌天与封柔两人，显然已知道事情为何而露出笑意，前者更是充满信心地尽展所学，迅即腾空而上，与之遥相呼应。
「哎呀！」惨叫声再起，使得山贼们更为慌张，而不理会贼首的指令，竟然叁叁两两地紧靠在一起，颇有自求多福的现象。
的确，在光天化日之下，发生如此恐怖诡异的事情，是相当的不寻常，难怪平常作恶多端、剽悍凶狠的山贼会宛若撞邪似的吓成一团。
得到封柔的告知后，姬弦仍是半信半疑，却同意前者的看法，於是两人退到原来位置，远离英步以策安全。
虽然山贼已经乱成一团，成不了气候，唯英布与彭越两名贼首仍是镇定如常；其中，一个是好整以暇地持斧等待凌天下来，似乎没有教训到他不罢休的意味，反而对眼前的乱象视若无睹、置若罔闻；另一个则是不断地呼喝，试图要安抚着部份受到惊吓的部属，以稳住阵脚，再去面对可能的挑战；由於可见，二者在个性上、及对事情轻重缓急的认知上，有很大的差异。
只是数十鼻息的短暂时间，至少就有四次惨叫声响起，让心慌意乱的山贼吓得面如土灰，宛若见鬼似的到处乱跑，连英布的喊骂声都充耳不闻；其中，更有十几名意志薄弱、胆小力差者，甚至於跪倒地上或是吓昏了。
现场的紊乱情况，对敌我双方来说，有截然不同的感受及影响；在凌天叁人方面，虽然仍在山贼的重重包围中，却没有之前的凶险，而能够从容不迫地去应付强敌，至少已不再是一面倒的态势了；而在山贼方面，即使埋伏在高处的强弩手有部份遇难，且有数十名贼众因受惊害怕而乱成一团，减损战斗力，唯两名贼首却是未受到丝毫影响，其整体实力还是不容忽视。
看到自己手下慌乱依旧，英布明白自己的责骂已失去作用，唯有逼出藏在暗处装神弄鬼的敌人，方能改变眼前的乱象；於是语气强横地道：「朋友，既然来了，何不现身一见，不要像个缩头乌龟躲在暗处！」
话一说完，英布身形一动，人若旱地拔葱般腾空而上，朝着声响处掠去。
看到英布迅如闪电，势若奔雷的身法，难怪他能够与韩信齐名，使得在半空回旋的凌天不禁替「好友」暗捏一把冷汗。
「吼！……」
一声撼天动地、震耳欲聋的吼声响起，教所有的山贼们闻声丧胆、魂飞魄散，几乎全部挤在一块，深怕被怪兽吞噬的样子。
以英布之从容镇定、冷静沉着，闻声亦色变；然而，更令他讶异的，莫过於声响处竟然与自己追击的方向相反，於是赶紧折返。
一直在等待猎物落网的彭越，首次感受到不妥，只好放弃可恨的凌天，先与英布会合，重整阵势。
凌天与封柔两人是场中闻声最高兴者，因为来者果真是「不告而别」的好友，且选在他们最危急的时刻赶来帮忙，不仅是适逢其会，更是躬逢其盛，使得敌我情势完全逆转。
一头身型更胜水牛的巨虎，自叁十丈高的小山岗处，飘然落在封柔身旁，一对虎目扫视着英布与彭越两名贼首，隐隐含有警告的意思。
虽然姬弦已有心里准备，知道在暗中帮助自己的朋友是一头猛虎，然当他看到巨虎庞大的体型时，还是感到相当惊吓，身体仍免不了抖动。
犹是惊魂未定的众山贼，看到近似怪兽般的巨虎，简直是全都吓破胆、毛骨悚然，且身上的叁魂七魄更是几乎散尽，於是莫不抱头鼠窜，狂奔而去。
相对於山贼的惊慌失措、亡命逃离，其实英布与彭越两名贼首还算镇定；当二者看到「怪兽」的真面目时，皆为之傻眼，全然未料到世间竟有这么巨大的猛虎；而在两人的双眼与虎目相互瞪视的刹那，更是心生惊悸、战栗，终於有生命受到威胁的感觉，因而无暇去制止手下的逃跑。
封柔玉手轻抚着斑斓绚丽的虎皮，状似亲昵，且神情愉悦地道：「六哥，它是小妹的好友，你们可以相互认识一下。」
凌天自十丈高处洒然落下，紧紧地拥抱着「久别重逢」的巨虎，真情流露地道：「虎兄，你跑去那里？害大家都很担心。」
接着，语带感谢地续道：「你来的正好，……」
当看到巨虎威武的模样时，虽然英布与彭越两人是直呼不可思议，且有畏惧心理，却不代表二者就会自认不敌而善罢甘休；且再看到人兽间状似亲昵的举动，使得两人遭到漠视及冷落后，后者终於忍不住而中断凌天的话。
彭越神情不悦地道：「本座还以为是什么妖魔鬼怪，原来只是一支老虎在作怪而已，实在不值得一哂！」
接着冷笑道：「嘿！嘿！小子，我俩还没打玩哩！」
话是这么说，然彭越却没有进一步的动作。
有了巨虎陪伴的封柔，胆子相对增大不少，居然语带诙谐地回应道：「彭当家，你们的喽罗都已夹着尾巴逃掉了，连半个影子也没有，你还敢口出狂言；小女子建议两位，识相的话赶紧走吧！」
经验老到的英布用神打量着巨虎，冷冷地道：「好个伶牙俐齿的小姑娘，竟然敢揶揄我俩兄弟；不错！本人的手下已落荒而逃，对你们再也不能构成威胁，或将你们一网打尽；不过……」
语气略为停顿后，豪气干云地续道：「不管是凌天，亦或是姬弦，还是漂亮动人的姑娘，本人绝对有能力留下其中一人，你们可否相信？」
的确，以英布迅如鬼魅、出神入化的身手来看，他的话绝非虚言恫吓而已，何况还有一个实力不弱的彭越在一旁觊觎；所以凌天、姬弦与封柔叁人均闻言色变，不得不重新思考彼此的处境。
一片白云飘过，遮住毒辣炙热的阳光，五人对峙处正好在其阴影下；同时清风徐徐吹拂，教人感到一丝凉爽，闷热暂除。
然而，在双方静默对峙片刻后，还是免不了一战。
首先是彭越仍在气头上，双眼怒瞪着凌天不久，即手抡着大斧不分青红皂白地砍劈后者，揭开大战的序幕；纵使叁人早有心理准备，明知一番血战是不可免的，唯前者骤然发难，确实教他们出乎意料之外。
接着，英布身形一动，同时双掌劈出浑厚的罡劲，恍若两把实质的利箭般直取趴在地上休息的巨虎，此举更是让封柔吓了一大跳。
唯恐巨虎没有察觉到危险，而让英布袭击得手，封柔迅即掷出数枚飞针，期能来得及阻止前者卑劣的偷袭行动。
只可惜，英布不仅身法快速，护体真气更是已臻化境，几达刀枪不入的境界，根本未将封柔的飞针放在眼里。
「吼！……」
巨虎感应到危机迫近，迅即自地面上纵身跃起，并发出一声震耳欲聋的怒吼，很明显是不满意英布的偷袭行为。
面对来势汹汹的斧击，其实对凌天来说并不感到陌生，且已摸清楚对手的招式及威力，只是因为他欠缺足堪对抗的兵器予以挡格而已；因此，仅能凭藉着自己傲人的身法，在无形斧气即将近身前，再从容不迫地闪躲回避；看似轻松写意的闪躲动作，严格来说是惊险万分，若非他具有辨别气息波动的能力，恐怕早已伤在威力强大的斧劲之下。
事实上，凌天可以不让斧劲有任何近身的机会，只是故意放慢脚步，在等到斧劲逼进的时候，才巧妙地转身避开，这样的举动显有愚弄彭越的意味；而后者亦非傻子，当然明白自己被「玩」了，却又莫可奈何。
姬弦与封柔两人看出凌天身法奥妙、动作敏捷，总能在大斧逼近前，有惊无险地避开，而认为他应该可以和劲敌周旋一阵子；因此，二者的心思全部放在身处险境的巨虎身上，希望它可以顺利逃过一劫。
英布不愧是横行黄淮的大魔头，纵使面对体型庞大的巨虎，仍可夷然无惧，亦清楚胜败关键在於谁可以取得对战先机；所以，他才会出奇不意地主动攻击，即使引起江湖人士的非议，亦在所不惜。
掌风如雷，具有开山裂石威力的气劲，所到之处莫不生出巨大声响且刮起强烈阵风，迅即将周遭景物摧毁殆尽；所幸巨虎并非普通的老虎，它有能力去辨别气劲的强弱，因而不会盲目的硬拼，方能免遭英布的毒手。
身法若电，拥有健步如飞速度的脚劲，十丈距离仅在转眼间就消失不见，使得猎物难以甩脱被追击的命运；面对如影随形的掌劲，巨虎仅能左窜右跳，勉为其难地险险避开，虽然仍未被英布掌风扫中，却也是险象环生、狼狈不堪，全然没有还击的机会，实有失森林之王的威风及霸气。
双方交战数十回合，表面上看来是旗鼓相当，胜负难分，实际上则非如此；理由很简单，纵使凌天可以保持「不败」，却也没有能力战胜彭越，两人的战况只会陷於胶着状态；至於英布和巨虎的战斗部份，显然已占尽先机的英布应该可以顺利击败巨虎，若他胜出的话，则合姬弦与封柔二人之力，亦非其敌。
由於战果实在不难预测，使得姬弦与封柔两人陷入痛苦的抉择中；不知是要趁着战斗混乱之际，独自逃离，还是要留下来和凌天并肩作战，同生共死。
在掌风及斧劲的双重摧残下，山径两旁的树林、土丘全都难逃厄运，莫不肢离破碎、面目全非，令人不忍卒睹。
英布确实了得，不仅掌控全局，且似已看出姬弦与封柔两人有落跑的想法，於是在掌击巨虎的时候，还刻意在追逐过程中留下明显的气劲，显有警告二者勿轻举妄动，更不要有逃跑的念头，以免自惹杀身之祸。
敌我战斗愈来愈激烈，连姬弦与封柔两人都难免不受到波及；虽然四散激射的掌风只有原掌力的两成左右而已，却也足以伤人以残，教二者不敢轻忽，不是快速移动身体避开，就是聚集全力挡卸；由此可见，贼首英布不但功力强横，足以傲视众人，连才智亦高人一等，难怪敢语出狂妄、目中无人。
其实凌天亦不差，他对现场的状况也了然於胸，清楚单是英布一个人就足以操控战局了；於是在与彭越的追逐战中，他的脑海里早已盘算着该如何运用本身的特长，去制造一些紊乱，期能达到以敌制敌的效果；只可惜，在英布紧追不舍的情况下，巨虎的处境相当恶劣，让他苦无机会去表现。
直到巨虎渐感不支，且在避无可避的情况下，不得不施展神威纵身上跃，想要摆脱英布的追击；就在此时，凌天终於找到机会可以大展手脚了，迅即身形急转，倏然改变原来的方向，朝着英布冲过去；此举确实出乎敌人意料之外，让两名贼首为之愕然，连攻击动作也受到影响而迟滞。
仅是眨眼间的极短暂空档而已，对凌天来说就足够了，让他可以从英布身旁闪电掠过，有惊无险地逃离到数丈外的树干上。
看到凌天既惊险却优异的表现，已经退到一隅的姬弦与封柔两人，均露出难以置信的表情，后者还差点鼓掌叫好。
「吼！……」
一声巨吼，不仅惊醒英布与彭越两名贼首的神志，更激怒了二者的凶性，而两人眼神同时露出恐怖的杀气，足以显示他们对凌天的怨恨。
说时迟，那时快，两道刚猛的罡劲骤现，直接朝着彭越扑去，率先发难者赫然是受到英布压制多时的巨虎。
英布、彭越与凌天叁人见状有变，身形同时移动。
面对来势汹汹、虎虎生风的爪击，彭越是惊而不乱，双手迅即猛挥着大斧，想以自己的强横功力和巨虎来个正面硬撼；而一直视巨虎为首要劲敌的英布，见到它主动扑击同伴，则是见猎心喜；因为，只要前者可以拦下巨虎的攻势，或是使它无暇逃离，他就有把握掌击巨虎，除掉这头心腹大患。
只不过，两名贼首想要双面夹击巨虎的如意算盘并不容易打；因为，当凌天已看出对手计谋的情况下，岂会让他们如愿以偿、称心如意，使得同伴陷入困境中；於是即刻展开举世无双的傲人身法朝着英布掠去，进行骚扰、迷惑的行动，并吹着口哨以通知虎兄要提高警觉。
主动攻击时的巨虎与之前被迫闪躲时的表现，实有极大的差别。
眼见猎物的大斧锋芒毕露，显然不易应付的时候，巨虎颇为识相，并未盲目地正面迎战，而是腾空而上巧妙避开；就在彭越感到意外之际，骤觉不妥却已来不及了，突然背后传来一阵痛楚，接着整个人重心不稳地向前倾，几乎趴卧地上，迅即以大斧插地止住冲势。
从不轻忽对手能耐的英布，对巨虎优异的表现不感到诧异，在边掌击凌天的时候，边赞赏道：「好啊！果然是一头世所罕见的神兽。」
接着，不得不放弃击杀凌天而改掠往彭越身旁，双眼紧盯着蠢蠢欲动的巨虎，意有所指地续道：「想不到，我竟然会中了调虎离山之计。」
凌天闻言不解亦未细想，忙奔向姬弦与封柔两人处。
蓦地，远处传来声响，回应道：「哈！哈！好说。」
凌天、姬弦与封柔叁人闻声，已知道来者是谁，均露出欣喜的神色。
双方经过一柱香的缠斗后，形势完全逆转。
只见到张良自山路转弯处洒然现身，其后还有两道身影。
虽然距离足有百步之遥，且英布与彭越两名贼首犹在山径右侧，唯封柔已不在意二者的潜在威胁，仍然奋不顾身地跑向叁名兄长。
当封柔美丽的身影经过彭越的面前时，遭到巨虎踢中的后者实在忍不住心中的怒气，居然举起大斧欲劈向前者。
察觉状况有异时，不管是凌天，还是张良，都离封柔至少有十丈远，根本来不及出手相助，只能快步趋前；就在千钧一发之际，一支强有力的手握住彭越持斧的右手，让大斧停滞不动，当然封柔就能够安然地通过。
出手制止彭越撒野的，赫然是大魔头英布。
张良想不到英布会「高抬贵手」，放过封柔一马，着实教他始料未及，於是诚意地谢道：「英当家，感谢兄台不计前嫌。」
接着话锋一转，昂然道：「彭当家，可是不服气！」
彭越神情不悦地道：「没错！你们故意装神弄鬼，吓手本座的手下，不然的话，谁胜谁负还很难讲呢？」
巨虎似乎听得懂彭越的话的样子，竟然昂首阔步地走过来，一对虎目瞪视着手下败将，颇有耀武扬威的意味；接着，「吼！……」一声巨吼，响彻云霄，更是明白表示它的不满及抗议；现场除了凌天与封柔两人之外，均闻声愕然，其中首次见到巨虎的孤鹰与夜两人则是满脸惊讶，皆露出匪夷所思的表情。
巨虎示威后，来到封柔身旁，任由她爱抚。
英布看着巨虎温驯的模样，不禁叹道：「枉我一世英名，称雄中原，竟然会毁在一头神兽的手里，实在教人汗颜，……」
接着，略为停顿，语气诚恳地问道：「凌公子，神兽来自何处？」
其实，清楚英布「背景」的凌天，对前者的印象并不坏，再听到他语气诚恳，於是爽朗地答道：「虎兄，它来自终南山。」
英布闻言点头，神情略为沮丧，却笃定地道：「张公子，你们赢了，在下决定从此金盆洗色、退出江湖。」
张良还未回应，彭越已抢先回应道：「老大，这里是我们的地头，焉可轻率地认输；何况，以我俩兄弟的实力，他们未必可以胜过。」
接着，霸气十足地道：「老大，我们乾脆走一趟伏牛山，投靠鹰王黑涯算了，至少还有机会……」
不待彭越说完，英布语气坚决地道：「老二，不要说了，我们要认清事实。」
乍闻英布之言，张良、凌天诸人均感到意外。
听到英布丧志的讲法，彭越感到很不爽，於是冷冷地回应道：「既然如此，你走你的独木桥，我走我的阳光道，后会有期！」
说完，彭越即快步离去。
看着彭越心有不甘地走掉，相对衬托出英布的勇於面对现实，张良乃竖起大拇指道：「好！不愧是名震淮南的英布，拿得起，放得下。」
凌天闻言附和道：「识时务者为俊杰，难怪英当家可以和战神韩信齐名！」
包括张良在内的所有人，闻言全都大惑不解，望着凌天。
一场战斗终告结束，众人与英布化敌为友，且坐在树荫下听他述说缘由。
原来英布与彭越两人在走投无路后，只好聚众在大骁山一带落草为寇，做些没有本钱的生意；唯囿於本身实力有限，不得不依附在铁鹰堡的羽翼下，以求生存，冀望有朝一日能够成为一方之霸。
在岁末寒冬时，一位自称娄子伯的世外高人，曾经预言他的未来会与一个叫凌天的人息息相关，只可惜英布当时全然不相信，连彭越也未置可否；直到五天前，接获来自鹰王黑涯的亲笔信，方知凌天奇货可居、价值连城。
基於此，当他们知道来者之一是凌天时，才会这么高兴，简直不敢相信会得到幸运之神的眷顾，可说得来全不费功夫。
听毕英布道出来龙去脉后，在场每个人却有不同的感受；对张良与封柔两人而言，均对铁鹰堡无所不用其极、不择手段的作法感到深恶痛绝，更没有想到他们的邪恶势力会这么快就伸入中原了；而孤鹰、姬弦与夜叁人，则是有池鱼之殃的感受，且体认出局势的险恶，认为没有人可以自外於乱世，离群索居。
至於凌天则是陷入沉思中，脑海里浮现出仅有「一面之缘」的娄子伯，对他的行为感到相当不解，为何连英布也会牵扯进来；其实，凌天自己曾经想过，像水镜先生、黄承彦及娄子伯这些奇人异士，或许知道时空异变的原因，也明白大势之所趋，莫非他们……。
想到此，凌天感到有些头痛而不再想下去，乃关切地问着英布道：「英当家，今后将何去何从？」
英布沉思片刻后，语气坚定地答道：「在下愿追随凌公子！」
此话一出，众人闻言为之傻眼。
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